Los Angeles Lakers perdieron la noche del sábado 125-121 en la cancha de sus archirrivales Boston Celtics en una prórroga a la que se llegó tras una controvertida falta no señalada a LeBron James, que volvió a lucirse con 41 puntos.
La superestrella angelina, que está en un momento espectacular de forma tras cumplir 38 años, tenía la última posesión del tiempo reglamentario para sentenciar un juego que tuvo hasta 19 cambios de liderato en el marcador.
Con empate a 105, ‘King James’ hizo una potente arrancada a canasta pero erró la bandeja con la mano izquierda después de que Jayson Tatum le golpeara claramente en el brazo.
Los árbitros no vieron la falta y tampoco atendieron las airadas protestas de James y del resto de los Lakers mientras sonaba la bocina final en el TD Garden.
Presa de la desesperación, el alero dio varios saltos antes de arrodillarse boca abajo en la pista durante largos segundos tratando de recuperar la compostura.
«Al mejor jugador del planeta no se le puede señalar una falta. Es increíble», se quejó el entrenador de los Lakers, Darvin Ham.
«No lo entiendo», dijo el propio James, que reclamó que este tipo de errores le ha costado a su equipo varias derrotas esta temporada. «Veo basquet cada día y no veo que esto le pase a nadie más. Es raro».
La otra figura de los Lakers, Anthony Davis, afirmó directamente que se sintieron «engañados».
En una entrevista después del partido, el jefe del equipo arbitral, Eric Lewis, admitió que su equipo «no vio la jugada».
«Hubo contacto», reconoció. «En ese momento, durante el partido, no vimos una falta».
Antes siquiera de iniciarse la prórroga, los Celtics se pusieron en ventaja al cobrar un tiro libre por una técnica señalada a Patrick Beverley, que en plena pista llevó una cámara fotográfica a un árbitro para intentar que observara la imagen de la polémica jugada.
Boston aprovechó la frustración angelina y Jaylen Brown sentenció el duelo anotando 11 de sus 37 puntos en el tiempo extra.
«No pude verla pero los árbitros tienen un trabajo duro cada noche. Si fallan una, eso pasa. Esta noche la tomo», declaró después Brown sobre la acción a James.
Tatum, la estrella de Boston, aportó 30 puntos y 11 rebotes para que los líderes del Este acabaran con una racha de tres derrotas seguidas mientras los Lakers descienden a la decimotercera plaza del Oeste y se siguen alejando de playoffs.
James, que abandonó furioso la pista antes de la bocina final, se colocó a 117 puntos del primer lugar de anotadores históricos de la NBA que sigue ocupando el legendario Kareem Abdul-Jabbar.
Embiid se reivindica ante Jokic
Extramotivado tras su exclusión de los titulares del All Star, Joel Embiid lideró con 47 puntos el triunfo de los Philadelphia 76ers 126-119 ante los Denver Nuggets de Nikola Jokic, el ganador de los dos últimos premios MVP.
Embiid sumó también 18 rebotes y 5 asistencias para dominar con rotundidad el duelo entre los dos mejores pívots de la NBA.
Jokic logró 24 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias pero no fue capaz de contener al demoledor Embiid, espoleado por la afrenta de esta semana en las votaciones del Juego de las Estrellas (All-Star).
El camerunés está a un nivel superlativo, vuelve a ser candidato al MVP y lidera la liga en anotación (33,4 puntos por partido) pero nada de eso le valió para ser incluido el jueves entre los 10 titulares del juego de exhibición del 19 de febrero en Salt Lake City.
Los Sixers remontaron una desventaja al descanso de 58-73 y Embiid sentenció el choque a 30 segundos del final con un estratosférico triple tras paso hacia atrás enfrente de Jokic.
Irving apuntilla a Knicks
En Brooklyn, Kyrie Irving apuntilló el triunfo de los Nets 122-115 ante los New York Knicks con 20 de sus 32 puntos en el último cuarto.
El base volvió a demostrar que es el jugador más peligroso en los minutos finales al sumar su cuarto partido de la temporada con al menos 20 puntos en el último cuarto, una marca que ningún otro jugador ha logrado más de una vez.
De su mano, los Nets afianzaron su estatus de mejor equipo de Nueva York al sumar su novena victoria seguida ante los vecinos Knicks.
Resultados del sábado en la NBA:
Philadelphia 76ers – Denver Nuggets 126-119
Brooklyn Nets – NY Knicks 122-115
Detroit Pistons – Houston Rockets 114-117
Orlando Magic – Chicago Bulls 109-128
Atlanta Hawks – LA Clippers 113-120
Minnesota Timberwolves – Sacramento Kings 117-110
New Orleans Pelicans – Washington Wizards 113-103
San Antonio Spurs – Phoenix Suns 118-128 (prórroga)
Boston Celtics – LA Lakers 125-121 (prórroga)
Utah Jazz – Dallas Mavericks 108-100
Portland Trail Blazers – Toronto Raptors 105-123