La MLS cumplió 25 años el 6 de abril y muchos venezolanos han contribuido al crecimiento de ese torneo.
Josef Martínez es ahora el referente del equipo Atlanta United y uno de los jugadores más destacados de la liga.
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Su poder goleador le permitió hacerse un nombre y figurar entre los grandes de la MLS. A partir de la llegada del carabobeño a suelo norteamericano, las puertas se abrieron para los criollos. Es un territorio donde el futbolista venezolano pueda desarrollar sus capacidades.
Martínez alcanzó en 2018 la cifra máxima de goles para ganar la Bota de Oro. Además, constituyó un pilar fundamental para ganar el torneo de ese año.
Para 2019, la lucha por esa distinción estuvo más reñida con el mexicano Carlos Vela, que a la postre se llevaría el reconocimiento de máximo artillero en la MLS.
Este año la aventura en la temporada duró muy poco, tras la lesión del ligamento cruzado de la rodilla derecha en la primera jornada en el partido contra el combinado de Nashville.
Luego de la cirugía el equipo informó que estará de baja entre cuatro y seis meses mientras se recupera.
En 25 años han pasado 26 venezolanos por la MLS
Giovanni Savarese
El primero en aventurarse fue Giovanni Savarese. A partir de allí la presencia venezolana fue creciendo a lo largo de los años, algunos se convirtieron en figuras y otros no tuvieron mucha suerte en esa liga.
Savarese jugó en el Metrostars Nueva York en 1996 (actualmente NY Red Bulls). También pasó por el New England Revolution en 1999 y por último el San José Earthquakes en 2000.
Para 2007 fue exaltado al Salón de la Fama de la MLS. En 2012 fue nombrado técnico del NY Cosmos. Luego del paso exitoso con ese equipo, el Portland Timbers se hizo de sus servicios en 2017 y lo llevó a una final en 2018, en la que perdió contra el Atlanta United.
Ángel Rivillo. Dio sus primeros pasos con el Dallas Durm en 2000 (actualmente Dallas FC).
Alejandro Moreno
Alejandro Moreno defendiendo el área frente Landon Donovan
Debutó en el balompié norteamericano con Los Ángeles Galaxy en 2002. Su primer gol lo marcó en la US Open Cup contra Minnesota Thunder.
Para 2005 vistió los colores del San José Earthquakes. En la siguiente temporada estuvo con el Houston Dynamo.
Su etapa más fructífera fue en el Columbus Crew en 2007-2009. Allí anotó 20 goles en los tres años que jugó con ese equipo. También estuvo en el Philadelphia Union y Chivas USA, con el que culminó su carrera.
Actualmente se desempeña como comentarista deportivo en ese país.
«El Zurdo» Rojas
Foto tomada de Twitter
Jorge “el Zurdo” Rojas fue presentado el 30 de junio de 2008 por el NY Red Bulls y debutó 20 días después para par de asistencias en el empate 2-2 contra Los Ángeles Galaxy.
El merideño permaneció hasta 2009 en el equipo de la Gran Manzana, antes de regresar al fútbol venezolano.
Gabriel Cichero
Gabriel Cichero también fue parte de la plantilla del NY Red Bulls en julio de 2018. Luego de un año poco productivo regresó a Venezuela para jugar con el Caracas FC.
Emilio Rentería
Emilio “el Venado” Rentería llegó a la MLS en 2009 con el Columbus Crew. Sus credenciales goleadoras y su potente físico lo hizo una adquisición bastante llamativa para el equipo. Ese año jugó poco, pero en la campaña siguiente despuntó con todo su arsenal.
Con el Crew hasta 2012 aportó 22 goles en 16 encuentros. El primer gol de la temporada llegó el 20 de mayo de 2010 contra los Red Bulls de Nueva York.
Giancarlo Maldonado
Giancarlo Maldonado pasó por el Xeres de España y el Atlante de México. A mediados de 2010, Chivas USA lo tomó como préstamo. Aunque la opción de compra no fue ejecutada por club, Maldonado dejó buenos registros de gol: en 14 partidos concretó 13 tantos.
Bernardo Añor
Añor compartió camerino con el criollo Emilio Rentería, cuando llegó al Columbus Crew en 2011.
Luego de cuatro años de éxitos en los que cosechó 14 goles en 77 encuentros, pasó al Sporting Kansas City, con el que jugó solo 14 partidos y al no tener la continuidad que esperaba se fue al Minnesota United FC. En 2017 regresó al Caracas FC.
Fernando Aristeguieta
El Colorado aterrizó en Filadelfia para jugar con el equipo de esas ciudad en 2015. Debutó el 7 de marzo y se estrenó como goleador con el Philadelphia Union en la fecha 15, con dos goles.
Aunque se inició con buen pie, su andar en ese torneo poco a poco fue perdiendo protagonismo. Solo pudo anotar 5 goles en 22 partidos. En 2016 se fue a Francia para recuperar el nivel.
La era de Josef Martínez y las nuevas generaciones
El venezolano Josef Martínez brilla en la MLS
Josef Martínez. Llegó en 2017 al Atlanta United y desde entonces ha conquistando 93 goles y 12 asistencias en 103 partidos, para convertirse en uno de los delanteros más letales de la MLS.
Yangel Herrera. Luego de un mundial sub-20 fantástico en 2017, pasa a ser ficha del equipo Manchester City. Es cedido al filial del New York City, donde aportó 1 gol en 34 partidos con 1 asistencia hasta 2018. Ahora está con el Granada de España.
Carlos Cermeño. Estuvo en las filias del Dallas FC en 2017. Sin embargo, no contó con los minutos necesarios ni con la confíanza del técnico para mostrar su talento. Solo participó en 10 partidos en Estados Unidos.
Luis “Cariaco” González. También formo parte de las filias del Dallas FC en 2017, pero solo tuvo participación en dos partidos.
Jefferson Savarino
En 2018, el jugador zuliano firmó con el Real Salt Lake y desde su debut comenzó a maravillar a propios y extraños derrochando talento sobre el césped. Estuvo tres años con el club y registró 82 partidos, con 21 goles y 22 asistencias, antes de que lo comprara el Atlético Mineiro.
Anthony Blondell. No tuvo mucha suerte con el Vancouver Whitecaps tras su llegada en 2018. El ariete venia de una buena temporada en el campeonato venezolano como líder goelador. Sin embargo, los resultados no lo acompañaron es la pasantía por la MLS.
Rolf Feltscher. Contratado en 2018 por Los Ángeles Galaxy, ha participado en 67 partidos y aportó 2 goles.
José Hernández. Llegó al Atlanta United en 2017, pero comenzó en la filial del equipo. Debutó oficialmente en 2018 en un partido contra el Real Salt Lake.
Junior Moreno
Moreno Aterrizó en el combinado del DC United el 2 de enero de 2018.
Ha sido pieza clave en el equipo durante los 53 juegos que ha disputado como uno de los mejores de su posición en la MLS.
Eduardo Sosa. fue uno de los fichajes de venezolanos que pasó por debajo de la mesa en 2018. Con el Columbus Crew debutó el 3 de junio luego de superar una lesión que lo dejó fuera de las canchas por tres meses. En 2019 el equipo no ejerció la opción de compra y fue liebrado.
El 15 de febrero de 2020 fichó como agente libre por el Fort Lauderdale CF de la USL League One.
Alejandro Fuenmayor y Ronaldo Peña. Llegaron al Houston Dynamo en 2017 y 2018, respectivamente. Sin embargo, no han contado con los minutos necesarios.
Renzo Zambrano. Con el Portland Timbers ha jugado en la filial y con el primer equipo, que dirige su compatriota Giovanni Savarese.
Cristian Cásseres jr. El NY Red Bulls se hizo de sus servicios el 2 de febrero de 2018. Tiene 27 partidos 5 goles y 3 asistencias. En esta temporada ya anotó su primer gol.
Erickson Gallardo. Gracias a las buenas actuaciones con el Zamora, con el que jugó 116 partidos, anotó 113 goles y asistió en 3 oportunidades. Para 2019 anunció su contratación.
Christian Makoun. Recaló en Inter de Miami, que inicia sus paso por la MLS. Oficializó su traspaso el 6 de agosto y debutó oficialmente en esta temporada.
Los últimos criollos en jugar en la MLS son José Andrés Martínez Torres, con el Philadelphia Union, y Miguel Navarro, con el Chicago Fire.
César “Guacharaca” Baena estuvo junto con Fabián Bazán con el Orlando City.
No solo hay jugadores en esta liga, también los venezolanos dicen presente en el cuerpo técnico de los equipos.
Giovanni Savarese toma la punta de lanza en esto con el Portland Timbers. A su vez, el preparador de porteros César “Guacharaca” Baena tendrá la oportunidad de formar y entrenar a los guardametas del Orlando City, con Oscar Parejas como estratega y el preparador físico criollo Fabián Bazán.