Un día después de ganar la medalla de oro en el boxeo de los Juegos Olímpicos México’68, en la categoría de peso completo, el estadounidense George Foreman salió de la villa olímpica, en el sur de la Ciudad de México, y recibió, lo que fue para él, una extraña petición: dar un autógrafo.
Una persona, que reconoció por la calle al boxeador nacido en Texas en 1949, le solicitó su firma en un papel, pero Foreman no entendió el pedido: «¿Me das tu autógrafo?».
Foreman acababa de ganar el oro pero en ese momento no sabía qué altura iba a alcanzar en el boxeo profesional, paso que dio un año después, en 1969.
«Fue la primera vez que salí de la villa olímpica y alguien me dijo: pon tu nombre en este papel y ahí fue la primera vez que pensé que podía ser una celebridad, alguien importante en el pugilismo», dijo Foreman en una reunión con periodistas en México.
En ese momento, sin saberlo, para ‘Big George’ inició una buena conexión con México: «En este país la gente ama el boxeo. Para mí fue algo muy especial e inolvidable».
Posteriormente un mexicano, José Sulaimán (1931-2014), que fue presidente del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) por más de 38 años, fue quien le dio la oportunidad de pelear por el campeonato mundial de peso pesado cuando todo el mundo pedía el segundo combate entre Mohamed Ali y Joe Frazier en 1973, tras la primera celebrada en 1971.
«Sulaimán estaba atento. Alí y Frazier ya habían peleado y todo el mundo quería la segunda pelea pero él dijo que no. Que quien tenía el derecho de pelear contra Frazier por el título era Foreman», recordó.
“En los primeros días de enero de 1973 todo los especialistas y aficionados decían que ‘Smokin Joe’, como apodaban a Frazier me iba a matar», contó Foreman en México.
Recordó que Sulaimán tuvo fe en él: «Derribé seis veces a Frazier y se levantó las seis y ahí pensé que quizá Sulaiman estaba equivocado».
«Me convertí en campeón mundial y por eso quiero tanto a México, aquí tuve mi primer logro, mi primer seguidor y la oportunidad de pelear por el título», apuntó el estadounidense de 69 años de edad.