Lograron abrirse un camino en un mundo tan masculino como el arbitraje y en Qatar alcanzarán la cima, cuando se conviertan en las primeras árbitras a dirigir partidos de un Mundial, una novedad para estas pioneras en el ámbito femenino que desean que se destaque de ellas «la capacidad antes que el género».
Stéphanie Frappart, Salima Mukansanga y Yoshimi Yamashita. Una francesa, una ruandesa y una japonesa entre los 36 árbitros principales seleccionados para dirigir encuentros del Mundial de Catar, del 20 de noviembre al 18 de diciembre. Algo inédito en la gran cita del fútbol masculino.
Al lado de la brasileña Neuza Back, de la mexicana Karen Díaz Medina y de la estadounidense Kathryn Nesbitt, que oficiarán como asistentes en Qatar, estas treinteañeras han agitado el orden establecido gracias a una carrera de éxito. Así lo aseguró la propia FIFA.
«Desde hace varios años encadenan actuaciones de alto nivel», se felicitó la leyenda del arbitraje, el italiano Pierluigi Collina. Actualmente es presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA.
Para Stéphanie Frappart (38 años), el Mundial es el punto culminante lógico a un ascenso fulgurante en el mundo del arbitraje.
Primera mujer en dirigir partidos de la segunda división francesa (2014). Después en la Ligue 1 (2019), en la Supercopa de Europa (agosto de 2019) y en Liga de Campeones (diciembre de 2020). Así como la final de la Copa de Francia (el pasado 7 de mayo), Frappart, forma ya parte habitual del paisaje arbitral francés y europeo.
Arbitraje femenino en Qatar «es el sumun»
«Estoy muy emocionada porque no era algo esperado forzosamente. Un Mundial es el sumun», saborea esta colegiada que dirige regularmente partidos de la Ligue 1 esta temporada.
Dos años menor, Yoshimi Yamashita ha vivido una evolución similar en Japón, al convertirse en 2019 en la primera mujer en pitar un encuentro de la Liga de Campeones asiática. Un paso más hacia el estatuto de árbitra profesional. El cual, obtuvo este verano y que es suficiente para abandonar su actividad de profesora de ‘fitness’, que ejercía a tiempo parcial.
Arbitrar un Mundial «es una gran responsabilidad, pero estoy feliz de tenerla», explicó a la AFP esta colegiada, que «nunca pudo imaginar» llegar a ese nivel.
En efecto, Yamashita descubrió el oficio gracias a la insistencia de una compañera de universidad, Makoto Bozono, quien «me arrastró a medias» para arbitrar su primer encuentro, recuerda. Desde entonces no ha vuelto a separarse del silbato.
Primera mujer en dirigir un encuentro de la Copa de África de Naciones masculina, en enero pasado, Salima Mukansanga (34 años) también fue seleccionada para la reina de las competiciones en Qatar. La máxima recompensa para esta joven colegiada, que soñaba primero con ser jugadora profesional de básquetbol antes de dirigir su carrera hacia el arbitraje. Con solo 20 años, ya dirigía partidos del campeonato nacional femenino.
Modelos
La Confederación norteamericana estará doblemente representada, con la estadounidense Nesbitt y, sobre todo, la mexicana Karen Díaz, árbitra asistente que es el símbolo de un país en el que la igualdad de género avanza poco a poco. Esto, pese a un machismo denunciado con fuerza por las feministas, que contabilizan diez casos de feminicidio diarios.
A los 38 años, Díaz demuestra a las mexicanas que todo es posible. «El hecho para nosotras, mujeres, de llegar a instancias importantes y de realizar nuestros sueños es el fruto de nuestro trabajo constante, pero también de aquellas que nos abrieron la puerta la primera vez». Así lo declaró recientemente, dando las gracias a su familia, los medios y la federación.
Nunca pierde la ocasión de homenajear a su padre, un «fanático» del balón redondo que le transmitió su pasión. «Comencé a jugar al fútbol a los ocho años», recuerda. Ingeniera agrónoma de formación, la originaria de Aguascalientes (norte) dirige desde 2016 partidos de la liga mexicana de fútbol.
Díaz renunció a un trabajo fijo por su pasión: «Mi jefa me dijo: ‘Arbitraje o trabajo’. No lo dudé un segundo. Dije que prefería el arbitraje, aunque eso significara perder ingresos estables».
Señal fuerte de la FIFA al colocar arbitraje femenino en Qatar
Pero para estas seis pioneras, no es cuestión de buscar protagonismo o de anteponer la cuestión de género.
«Voy a hacer todo lo posible para que salga la belleza del fútbol. No me interesan ni el poder ni el control», declaró Yamashita en una entrevista acordada a la FIFA hace unos meses.
Stéphanie Frappart no se cansa de repetirlo: «Desde 2019 y el primer partido que hice en la Supercopa de Europa, las árbitras forman parte del panorama del fútbol masculino. Ya no es una cuestión de género, sino de competencias», dice la francesa, apreciada por su diplomacia y por su firmeza en las canchas.
Pero no deja de ser destacado formar parte de la historia del fútbol y hacerlo además en Qatar. Un país criticado con frecuencia por el papel reservado de la mujer.
«Es también una señal fuerte de la FIFA y de las instancias el hacer arbitrar a mujeres en ese país. Yo no soy portavoz feminista, pero si esto puede hacer avanzar las cosas…», estima Frappart, consciente de «jugar un papel» de modelo para toda una generación de futuras árbitras.