Ver al puertorriqueño Yadier Molina en el rol de mánager de los campeones Navegantes del Magallanes será una de las principales atracciones del beisbol venezolano. El deporte comienza este sábado su nueva temporada con la expectativa de una buena cuota de peloteros de las Grandes Ligas.
La proximidad del Clásico Mundial, pautado del 8 al 21 de marzo de 2023, hizo que grandeligas del patio como José Altuve o Salvador Pérez declarasen a la prensa su disposición de jugar en la temporada 2022-2023 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP).
Ello con el objetivo de prepararse para disputar el evento internacional con la selección de Venezuela.
Nueva etapa
Yadier Molina, de 40 años, abrirá etapa como mánager inmediatamente después de cerrar una brillante carrera de 19 temporadas en las Grandes Ligas como catcher de los Cardenales de San Luis.
«No he tenido experiencia como mánager pero estuve 19 años en Grandes Ligas conduciendo a pitchers de gran nivel. Para mí el pitcheo y la defensa ganan campeonatos», dijo Molina en rueda de prensa tras asumir el cargo.
«Me siento bien preparado y listo, junto con mis coaches, para este nuevo reto. Sé que no va a ser fácil el asumir esta oportunidad viniendo de un campeonato, pero voy a estar aquí y dar todo lo que yo pueda dar. Mi meta es ser campeón y ganar la Serie del Caribe», aseguró.
Doble campeón de la Serie Mundial y diez veces seleccionado para el Juego de Estrellas, Molina se retiró con promedio de bateo de .277 en 2.224 juegos, 176 jonrones, 408 dobles, 1022 carreras impulsadas y 777 anotadas. Se llevó en nueve ocasiones el Guante de Oro.
El ahora exreceptor, que asumió como piloto en lugar de Wilfredo Romero, también será mánager de Puerto Rico en el Clásico Mundial.
Magallanes dará inicio a la campaña del beisbol venezolano el sábado contra los Tiburones de La Guaira. La jornada inaugural incluye también los enfrentamientos Tigres de Aragua-Cardenales de Lara, Águilas del Zulia-Leones del Caracas y Bravos de Margarita-Caribes de Anzoátegui.
Adiós al veto
Si bien se incorporarían a finales de la ronda regular de la LVBP, probablemente en diciembre, la eventual presencia de figuras de las Grandes Ligas como Altuve despierta expectativas.
Tres veces campeón bate con los Astros de Houston y ganador de la Serie Mundial de 2017, el estelar segunda base ha expresado su voluntad de jugar en su país natal.
«Este será el año para que todos juguemos. Ya que viene el Clásico Mundial. Nos ayudará a todos a prepararnos», declaró Altuve, que en su país pertenece a Magallanes, a la web especializada El Extrabase.
Salvador Pérez, Luis Arráez, Gleyber Torres y Oswaldo Cabrera son otros bigleaguers que hicieron guiños a sus clubes en la LVBP, aunque sin confirmar aún su participación.
Una novedad allana el camino para muchos: la LVBP anunció el 30 de septiembre que el gobierno de Estados Unidos otorgó una licencia especial a Magallanes y Aragua. Estos dos equipos del beisbol venezolano mantenían un veto que les impedía contar con jugadores del sistema de la Major League Baseball (MLB).
A raíz de las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela, la MLB prohibió en agosto de 2019 competir en el país a jugadores de sus equipos o sus filiales en las Ligas Menores.
El veto se levantó cuatro meses después a seis de los ocho equipos de la LVBP, que obtuvieron licencias después de que la liga renunciara al dominante patrocinio de la estatal petrolera PDVSA. Se excluía a Magallanes y Aragua alegando vinculación con fundaciones dependientes del Estado.