Es una tradición muy especial del Día Inaugural en Safeco Field. Un niño que sufre de algún padecimiento grave, escogido en conjunto con la fundación Make-A-Whish (Pide Un Deseo), corre las bases antes del primer pitcheo y al llegar al plato es recibido con los brazos abiertos por varios jugadores de los Marineros para de esa forma dar inicio a la temporada.
Pero la tarde de ayer, fue momento particularmente significativo para Félix Hernández, quien tuvo la oportunidad de recibir a una niña de ocho años, Sophia Robinson, cuando la pequeña terminó su recorrido de 360 pies en frente de los 45.000 aficionados, justo antes de que Seattle se midiera contra Houston en su debut en casa en el 2017.
La estrella de los Marineros conoció a la pequeña de Anchorage, Alaska, hace cuatro años como parte de otra gestión de Make-A-Wish. La niña y su familia habían preguntado si era posible compartir con algunos de los jugadores de los Marineros antes de un encuentro de temporada regular en Safeco Field.
Hernández se dedicó de lleno a la pequeñita, que estaba lidiando con una seria condición del corazón. Juntos se sentaron en la tierra de la pista de seguridad frente al dugout para dibujar figuras. Después fue su anfitrión dentro del clubhouse y en el comedor de los jugadores.
“Recuerdo que tuvimos una competencia para ver quién comía más corn dogs”, recordó Hernández con una sonrisa. “Fue divertido. Ganó ella”.
Pero Hernández no dejó las cosas ahí. El as de los Marineros se mantuvo en contacto con Sofía y su familia. Los ha recibido para cenar en su casa de Seattle cuando los Robinson han tenido que regresar a la ciudad para las frecuentes visitas al hospital. También ha mantenido una amistad con Sophia, con quien se envía mensajes de texto. Y no, no hablan de cómo está lanzando Félix.
“Nos escribimos muchísimo. Casi todas las semanas”, dijo Hernández. “Hablamos de la vida. De eso es que hablamos”.