El alero LeBron James volvió a ser la gran figura de los Cavaliers de Cleveland al aportar un triple doble de 26 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes con el que les ayudó a ganar a domicilio en la prórroga 112-113 a los Raptors de Toronto en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este.
Junto a James, el escolta J.R.Smith también encontró su mejor inspiración anotadora y logró 20 puntos que ayudaron a la victoria de los Cavaliers (0-1) que ahora tienen la ventaja de campo en la serie al mejor de siete partidos. El segundo se jugará el próximo jueves en el mismo escenario del Air Canada Centre de Toronto.
Otro jugador importante de los Cavaliers fue el escolta Kyle Korver, quien anotó 19 puntos, incluido el triple que puso a su equipo por delante en el marcador en la prórroga; primera vez que lo hacían después de haber estado siempre pro debajo durante todo el tiempo regular.
La canasta de Korver desde fuera del perímetro al comienzo de la prórroga dio a los Cavaliers el parcial de 105-108 que sería decisivo el resto del camino.
El pívot Tristan Thompson, quien ha comenzado a ser también factor ganador en los playoffs, aportó un doble-doble de 14 tantos y 12 rebotes que ayudaron al triunfo de los Cavaliers, quienes eliminaron a los Raptors en cada una de las últimas dos competiciones de playoffs.
Mientras que el alero Jeff Green llegó a los 16 puntos como sexto jugador de los Cavaliers tras acabar el partido con 4 de 4 tiros de campo, incluido el triple que hizo, y 7 de 8 desde la línea e personal. Green capturó dos rebotes defensivos, repartió tres asistencias, recuperó dos balones, perdió uno, puso un tapón y cometió tres faltas personales.
La inspiración encestadora de Green compensó la que le faltó al ala-pívot Kevin Love, quien falló 10 de 13 tiros de campo y acabó con apenas siete puntos, pero hizo una buena labor dentro de la zona al capturar 13 rebotes y dio dos asistencias.
Los Cavaliers han sido el verdugo de los Raptors a los que eliminaron 4-2 en las finales de la Conferencia Este la temporada del 2016 y en la del 2017 hicieron los propio, en las semifinales, pero con barrida de 4-0.
Los Raptors, que tuvieron una ventaja de 14 puntos en el primer cuarto del partido, pudieron haberlo ganado antes que concluyese el tiempo reglamentario si el base reserva Fred VanVleet no hubiese fallado un intento de triple con 3.4 segundos para el final.
Lo mismo les sucedió en la recta final de la prórroga después que el base Kyle Lowry anotó un triple y puso el parcial de 112-113 que al final seria el definitivo, pero tras fallar varios tiros a canasta el equipo de Toronto que nunca pudo conseguir los tantos decisivos, algo que si lograron los Cavaliers.
El pívot lituano Jonas Valanciunas, con un doble-doble de 21 puntos y 21 rebotes, fue el líder de los Raptors, que impuso su dominio dentro de la pintura, pero falló seis de los siete tiros que hizo en el cuarto periodo cuando permitieron que los Cavaliers se metiesen de nuevo en el encuentro.
Lowry también aportó un doble-doble de 18 puntos y 10 asistencias, mientras que el escolta estrella DeMar DeRozan llegó a los 22 tantos, pero tampoco pudo conseguir los decisivos, aunque pudieron superar la barrera de los 100 ante los Cavaliers que lo han permitido por tercera vez en los ocho encuentros que llevan disputados durante los playoffs.
El ala-pívot congoleño español Serge Ibaka siguió sin ser factor ganador con los Raptors y en los 29 minutos que jugó como titular aportó 9 puntos tras anotar 3 de 8 tiros de campo, falló los tres intentos de triple, y acertó 3-3 desde la línea de personal.
Ibaka tampoco tuvo protagonismo en el juego interior al capturar dos rebotes, dio dos asistencias, perdió un balón y le señalaron una falta personal.