La NASA amplió su contrato de Servicios de Lanzamiento (NLS II) con SpaceX, incorporando el supercohete Starship a su oferta de servicios, que ya incluía los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
Starship, con sus más de 120 metros de altura, se posiciona como el cohete más potente jamás construido y destaca por su diseño 100% reutilizable.
Tras ocho pruebas de vuelo, SpaceX ha logrado hitos significativos, incluyendo la separación controlada de la primera etapa, que regresó a la torre de lanzamiento, y el amerizaje planificado de la etapa superior a miles de kilómetros de distancia.
Si bien los dos últimos ensayos culminaron en explosiones posteriores al despegue, el vehículo ha demostrado su potencial para misiones lunares, marcianas y más allá.
Starship, entre contratos, viajes y precauciones
Los contratos NLS II, según Europa Press, ofrecen una amplia gama de servicios de lanzamiento comercial para satélites planetarios, de observación terrestre, de exploración y científicos de la NASA.
La agencia espacial asegura que estas misiones, de alta prioridad y con tolerancia a riesgos bajos y medios, cuentan con supervisión técnica y garantía de misión completas, maximizando así la probabilidad de éxito en el lanzamiento.
Los contratos NLS II son de adjudicación múltiple, con entrega y cantidad indefinidas, con un plazo de solicitud hasta junio de 2030 y un plazo de ejecución total hasta diciembre de 2032.
Los contratos incluyen una cláusula de acceso que ofrece anualmente a nuevos proveedores de servicios de lanzamiento la oportunidad de añadir su servicio a un contrato NLS II y competir por futuras misiones. Además, permite a los contratistas existentes introducir servicios de lanzamiento que no están incluidos actualmente en sus contratos NLS II. Finalmente, respaldan objetivos de la Dirección de Misiones Científicas, la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales, la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración y la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia.
En virtud de ellos, la NASA también puede proporcionar servicios de lanzamiento a otras agencias del gobierno federal, según explica la agencia espacial.
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