El pimentón es «oro», dicen expertos. Y como condimento, en su justa medida -como tantas otras cosas de la vida-, tiene efectos positivos en la salud.
De color rojo (aunque también existen amarillos y verdes), es un elemento indispensable en platos o guisos. Además, combina con todo. O casi todo: carnes, legumbres, vegetales, tubérculos, pescados…
Según explica la Fundación Española de Nutrición (FEN), el pimentón es el polvo que resulta del pimiento rojo una vez que se ha desecado y molido. Es decir, se obtiene de un proceso de desecación de determinadas clases de pimientos (bien por acción del sol o por deshidratación al humo). Primero se recolectan los pimientos, después se secan y finalmente se muelen y trituran.
Pueden existir de tres tipos o clases: pimentón dulce, agridulce y picante. Normalmente, el más usado en gastronomía es el dulce. El picante se utiliza sobre todo en algunos productos de charcutería.
El pimentón se produce en varias regiones del mundo, cada una con su propio perfil de sabor y características distintas. Algunos de los principales países productores de pimentón son Hungría, España, India y Estados Unidos. Cada uno con sus propios métodos únicos de cultivo y procesamiento.
Orígenes del pimentón
La producción se remonta a principios del siglo XVI, cuando se introdujo por primera vez en Europa. Sin embargo, sus orígenes se remontan incluso más atrás, en el Nuevo Mundo.
Cuando Colón y su expedición partieron hacia el Nuevo Mundo en 1492, no podían imaginar que traerían a España uno de los productos más preciados de la gastronomía, sobre todo de España. Procedente del antiguo México y del sur de América, el pimentón (páprika) -también llamado «oro rojo» es, cinco siglos después, uno de los aderezos más usados en la cocina.
La planta, sin embargo, se cultivó inicialmente por sus propiedades medicinales, según recuenta el portal culinario Garvillo.
Beneficios para la salud del pimentón
Además de ser un condimento que adorna y mejora los platos, tiene grandes beneficios para la salud. Según indica la FEN, contiene proteínas, ácidos grasos poliinsaturados, calcio, hierro, magnesio, zinc, potasio, fósforo, niacina, tiamina, riboflacina, b-carotenos, licopeno capsaicina y vitamina A.
El pimentón también destaca por su contenido en provitamina A o b-caroteno, que en el organismo se transforma en vitamina A. Por ello, «contribuye al mantenimiento de la visión en condiciones normales».
También contiene licopeno, «un carotenoide sin actividad pro-vitamina A pero con gran poder antioxidante«, y capsaicina, «un componente activo que causa el sabor picante». Éste ayuda a mantener los niveles de colesterol y triglicéridos y a estimular la circulación.
Destaca también por su alto contenido en fibra y en hierro. Es rico en vitamina K.
El clima, el suelo y las condiciones de cultivo de cada región contribuyen a las cualidades únicas de la especia
Variedades de Pimentón
Dulce:
Cuando se trata de pimentón, una de las variedades más populares es el pimentón dulce, según Garvillo. Conocido por su sabor suave y color rojo vibrante, el pimentón dulce es una especia versátil que se puede utilizar en una variedad de platos culinarios. Este tipo de pimentón se elabora a partir de pimientos rojos dulces que se secan y se muelen hasta obtener un polvo fino.
Algunas variedades populares de pimentón dulce incluyen:
- Dulce húngaro: esta variedad se elabora a partir de un tipo específico de pimiento llamado pimienta cera húngara. Tiene un sabor rico y dulce y se utiliza a menudo en platos tradicionales húngaros como gulash y pimentón.
- Páprika dulce española: elaborado a partir de una variedad de pimientos conocidos como pimientos, el pimentón dulce español tiene un sabor ligeramente ahumado y se usa comúnmente en la cocina española, como en platos como paella y chorizo.
- California Sweet Paprika: producido a partir del pimiento California Wonder, este pimentón dulce tiene un sabor suave y se usa a menudo en recetas estadounidenses como aderezos para barbacoa y mezclas de especias.
El pimentón dulce es una excelente adición a cualquier plato que necesite un toque sutil de sabor y un toque de color vibrante. Se puede utilizar como condimento para carnes, verduras y sopas, o incluso como guarnición de huevos rellenos o ensalada de patatas. Su sabor suave le permite realzar el sabor del plato sin dominar otros ingredientes.
Picante:
Para aquellos que prefieren un poco más de picante en sus platos, las variedades de pimentón picante son la opción a seguir. El pimentón picante se elabora a partir de chiles picantes secos y molidos, lo que le da un toque picante que puede agregar profundidad y complejidad a una amplia variedad de recetas.
He aquí hay algunas variedades populares de pimentón picante:
- Picante húngaro: similar a su contraparte dulce, el pimentón picante húngaro se elabora con pimientos picantes como la pimienta cera húngara. Tiene un sabor picante y se utiliza a menudo en platos picantes como el chili o salsas picantes.
- Picante Español: hecho de pimientos picantes, el pimentón picante español agrega un sabor ahumado y picante a platos como guisos picantes o carnes a la parrilla.
- Picante Mexicano: esta variedad se elabora a partir de chiles picantes como el jalapeño o el chile serrano. Se usa comúnmente en la cocina mexicana, agregando un toque picante a platos como tacos, enchiladas y salsas.
El pimentón picante se puede utilizar para agregar picante y sabor a una variedad de platos. Puede espolvorearse sobre pizzas, incorporarse a adobos para carnes a la parrilla o usarse como condimento para sopas y guisos picantes. Su intenso sabor y picante pueden realzar el sabor de cualquier plato, convirtiéndolo en uno de los favoritos entre los entusiastas de las especias.