Un equipo de investigadores de China anunció un avance significativo en la búsqueda de un tratamiento eficaz para la depresión. Este trastorno mental afecta a millones en todo el mundo. Los expertos identificaron la vía biológica utilizada por un antidepresivo común y aprendieron cómo eliminar sus efectos secundarios.
La esketamina, un antidepresivo conocido por su rápida acción, fue limitado en su utilidad debido a efectos secundarios problemáticos, como alucinaciones y riesgo de adicción. Así lo informó el diario hongkonés South China Morning Post (SCMP).
Sin embargo, un grupo de científicos chinos de la Academia China de las Ciencias ha identificado un receptor clave, conocido como GluN2A. Éste está estrechamente relacionado con los efectos antidepresivos de la esketamina, lo que podría cambiar el panorama del tratamiento de la patología.
«La esketamina es la única medicación de acción rápida en el mercado que combate la depresión, pero sus fundamentos son imprecisos. Ahora, con nuestro último descubrimiento, podemos realizar mejoras y desarrollar un medicamento mejorado«, afirmó Chen Yelin, principal científico encargado del estudio publicado en la revista Nature Neuroscience.
La esketamina y su variante química, la ketamina, un potente anestésico que se utiliza desde la década de 1970 y que también se usa como droga recreativa, tienen propiedades antidepresivas bien conocidas.
Expertos en China: podría ser un medicamento «perfecto»
Este descubrimiento, según los científicos del estudio, podría allanar el camino para el desarrollo de un medicamento «perfecto» para la depresión, que alivie la carga de este trastorno mental sin los efectos secundarios perjudiciales.
«En los últimos 20 años ha habido pocos avances en el desarrollo de tratamientos para la depresión, la mayoría de los cuales han sido derivados de la fluoxetina,» agregó Geng Yang, coautor e investigador del Centro de Investigación Interdisciplinaria en Biología y Química.
El equipo dirigido por Chen ya se encuentra desarrollando una medicación con este hallazgo, y se espera que los ensayos clínicos comiencen el próximo año.
«A pesar de esto, incluso si todo sale bien, podría llevar hasta 10 años para que dicho tratamiento esté ampliamente disponible». Así lo advirtió al SCMP Huang Manli, psiquiatra de la provincia de Zhejiang.
La depresión es una preocupación global que ha aumentado drásticamente durante la pandemia de covid-19.
Alrededor de un 3,8 % de la población mundial experimenta depresión; aproximadamente unos 280 millones de personas según los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).