Las botellas de plástico procedentes de Asia y arrojadas por buques mercantes aparecen con creciente frecuencia entre los desechos arrastrados por el mar a las costas de la isla Inaccesible, en el océano Atlántico, explica un artículo que publica este lunes la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Inaccesible, de 12,6 kilómetros cuadrados, es parte del archipiélago de Tristan da Cunha. Esta forma parte de los territorios bajo administración británica que se conocen como Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha.
Ese archipiélago está situado a 2.400 kilómetros del territorio habitado más cercano, Santa Elena. La Unesco lo declaró reserva de vida silvestre. Además, es el hábitat del rasconcillo, el ave no voladora viva más pequeña del mundo.
Un equipo internacional encabezado por Peter Ryan, del Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana en Suráfrica, analizó los tipos y procedencias de desechos plásticos en la resaca que el océano arroja en la única ensenada de la isla accesible durante 60 días al año después de una travesía de siete días desde Ciudad del Cabo.
“En general se cree que la mayoría de los desechos plásticos que flotan en el mar procede de sitios en tierra. Pero, en realidad, son pocas las pruebas que sustentan esta suposición”, señaló el artículo.
“Desde 1984 se obtuvieron registros de los desechos en la costa oeste de la Isla Inaccesible que tiene un nivel elevado de residuos grandes”, añadió.
En 2009, los investigadores examinaron 3.515 piezas de residuos plásticos y en 2018 inspeccionaron 8.084 piezas. El envase más antiguo identificado en esas recolecciones cerca de la isla Inaccesible era un contenedor hecho de polietileno de alta densidad en 1971.
Las botellas plásticas muestran la tasa de incremento más alta entre esa marejada de desechos, con un aumento de 15% anual comparado con 7% de otros tipos de residuos.
Asia y Sur América
Para su evaluación, el equipo de Ryan empleó dos indicadores: la marca de procedencia y la fecha de fabricación de las botellas.
Estas botellas están hechas con tereftalato de polietileno (PET) y su presencia incrementó a 14,7% cada año desde 1980, indicó el artículo.
En las costas de Isla Inaccesible 90% de las botellas arrastradas tenía fecha de fabricación de unos dos años antes de su recolección.
Los registros de los años ochenta apuntan que dos tercios de las botellas de plástico provinieron de Latinoamérica, arrastradas 3.000 kilómetros por el viento.
Hacia 2009, Asia superó a América del Sur como origen principal. Y, para 2018, las de procedencia asiática representaban 73% de las botellas acumuladas; y 83% de las recién llegadas “en su mayoría hechas en China”.
“El incremento rápido de los desechos asiáticos, combinado con la fabricación reciente de estos objetos, indican que los buques son responsables por la mayoría de las botellas que flotan en el océano Atlántico central del sur”, indicó el artículo.
Los científicos añadieron que esto viola las regulaciones del Convenio Internacional para prevenir la contaminación por los buques.