El telescopio espacial James Webb alcanzó su órbita final, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde podrá observar las primeras galaxias del Universo, confirmó este lunes la NASA.
En torno a las 19H00 GMT activó sus propulsores para alcanzar el punto de Lagrange 2, ideal para observar el cosmos. «¡Bienvenido a casa, Webb!», exclamó el jefe de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, en un comunicado.
Asimismo, añadió que «hemos dado un paso más para descubrir los misterios del Universo. ¡Y tengo ganas de ver las primeras nuevas imágenes del Universo del telescopio Webb este verano!».
Telescopio Webb permanecerá alineado con la Tierra
En esta región del espacio permanecerá alineado con la Tierra mientras se mueve alrededor del Sol, lo que permitirá que el parasol que lleva Webb proteja el equipo sensible al calor y a la luz.
Es la tercera vez que el telescopio activa sus propulsores desde que se lanzó a bordo de un cohete Ariane 5 el 25 de diciembre.
El gran impulso del cohete se redujo deliberadamente para evitar que el instrumento rebasara su objetivo y asegurarse de que llegara a él por etapas.
Salida de la Tierra con éxito
El telescopio James Webb, cuyo coste para la NASA asciende a unos 10.000 millones de dólares, es uno de los equipos científicos más caros jamás construidos.
Solamente es comparable a su predecesor Hubble o al acelerador de partículas del CERN.
Webb se lazó con éxito este 25 de diciembre desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un cohete Ariane 5.
Una misión conjunta de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, Webb despegó a las 12.20 UTC.
Esto luego de siete días de sucesivos retrasos por incidencias en los preparativos y el mal tiempo.