Europa ha entrado en la temporada de la gripe al mismo tiempo que sufre la segunda oleada de la pandemia de covid-19. Los esfuerzos de gobiernos y sociedades han centrado su atención en la pandemia. Sin embargo, para ser controlada requiere que no se menosprecie la gripe como si fuese un mal menor.
«Si hay una vacuna disponible recomendamos a la gente que se haga vacunar», dijo este martes la responsable en la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la preparación contra la gripe, Ann Moen.
Covid-19 y gripe tienen las mismas vías de contagio y comparten varios síntomas, así que en estos tiempos dominados por el temor confundirlos es fácil. Esto provoca que mucha gente asustada por una fiebre o un catarro acuda a hacerse el test del coronavirus, lo que distrae los recursos materiales y humanos que en muchos países escasean.
Frente a síntomas similares «el único modo definitivo de saber si una persona tiene covid o gripe es una prueba de laboratorio». Además, se recuerda que aunque la pérdida del olfato y el gusto es característica del nuevo coronavirus, no todos los infectados presentan este síntoma.
Lamentablemente, no existe ningún estudio científico que apunte a que la vacuna contra la gripe protege de alguna manera contra el coronavirus.
Sistema inmunitario intacto
Una razón mayor para hacerse vacunar contra la gripe es que evitar contraer esta enfermedad mantiene intacto el sistema inmunitario. De esta forma, está mejor preparado en caso de que tenga que afrontar el covid-19, para la que no hay por el momento ni tratamiento ni vacuna.
«La gente que se enferma de gripe sufre un debilitamiento de su inmunidad porque tiene que luchar contra este virus, y esto la hace más susceptible a contraer otras enfermedades», explicó la responsable de la preparación contra agentes infecciosos en la OMS, Sylvie Briand.
Esto significa que la vacuna contra la gripe protegerá a una persona contra esta enfermedad, pero también le ayudará a pasar el otoño y el invierno siendo menos vulnerable a otras enfermedades.
Sin embargo, pasar cualquiera de estas enfermedades no genera inmunidad frente a la otra, y lo mismo se aplica en el caso de la vacuna de la gripe con respecto al coronavirus.
«Las vacunas son desarrolladas para un virus específico reforzando el sistema inmunitario y la defensa contra ese virus en particular», explica Briand.
Alto riesgo
Cinco grupos son considerados de alto riesgo en el caso de la gripe y se les recomienda la vacunación: los niños menores de cinco años, las personas con enfermedades crónicas, los mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y los trabajadores sanitarios.
Europa, Estados Unidos y la India son en la actualidad los mayores focos de la pandemia, de la que se han registrado 46,5 millones de casos. La pandemia, además, ha causado la muerte de 1,2 millones de personas en todo el mundo, de acuerdo con los registros oficiales.
Con la temporada de la gripe activa en dos de los grandes centros de la pandemia, la OMS recuerda que esta vacuna debe renovarse cada año. Se trata de un virus que muta muy rápido y la vacuna recibida un año no protegerá al siguiente.
En lo que va de la pandemia se ha constatado que en el hemisferio sur, que ahora está entrando al verano, la gripe circuló de forma muy moderada el pasado invierno. Se cree que esto se debió a que todas las medidas de prevención sirvieron a la vez para frenar la propagación de la gripe.
Queda ver si lo mismo ocurrirá en Europa o Norteamérica, pero por principio de precaución la OMS pide a todos los que puedan vacunase contra la gripe que lo hagan.