Nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb muestran lo que puede ser una de las galaxias más lejanas jamás observadas.
Las imágenes incluyen objetos de hace más de 13.000 millones de años y ofrecen un campo de visión mucho más amplio que la primera imagen de campo profundo de Webb.
Se trata de algunas de las primeras imágenes obtenidas dentro del proyecto CEERS (acrónimo del inglés Cosmic Evolution Early Release Science Survey, sondeo con los primeros resultados científicos sobre evolución cósmica). En la colaboración, donde se utiliza el telescopio Webb, se estudia cómo se formaron algunas de las primeras galaxias. En ese entonces el universo tenía menos de 5% de su edad actual, durante un período conocido como reionización.
Formada por 18 coinvestigadores de 12 instituciones, CEERS cuenta además con más de 100 colaboradores de otros diez países.
Así, en la primera semana de análisis de datos, el equipo CEERS identificó un objeto especialmente interesante: una galaxia a la que llamaron Maisie, en honor a la hija del director, Steven Finkelstein. Se estima que esta galaxia existió solo 300 millones de años después del Big Bang, informa el propio CAB en un comunicado.
Los datos, que tardaron unas 24 horas en recopilarse, son de una zona de cielo cercana a la cola de la Osa Mayor. Esta misma área del cielo fue observada previamente por el Telescopio Espacial Hubble, en lo que se conoce como Franja de Groth Extendida.
Para Hubble era un puntito de luz
«Es asombroso ver como lo que para Hubble era un puntito de luz ahora para el telescopio Webb se convierte en una de las galaxias más completa y con estructuras preciosas. No solo eso, ¡otras galaxias emergen de la nada!», declara Finkelstein, profesor asociado de CEERS.
Las imágenes del proyecto CEERS, extremadamente nítidas, sirvieron para descubrir galaxias distantes. También muestran numerosos objetos interesantes y bellos, revelando la complejidad de la evolución de las galaxias a lo largo de la vida del universo.
Algunas galaxias parecen elegantes molinos, otras son como pequeños seres al inicio de sus vidas, otras galaxias muestran interacciones, y otras se distribuyen en el cielo.
La imagen obtenida por Miri
MIRI es un instrumento que trabaja en el rango del infrarrojo medio y que fue desarrollado por un consorcio europeo en el que participó el CAB (CSIC-INTA). Opera a una resolución espacial mucho más alta que los telescopios de infrarrojo medio anteriores.
En comparación con NIRcam, MIRI tiene un campo de visión más pequeño, pero detecta longitudes de onda más largas. Esto permite a la comunidad astrofísica ver el polvo cósmico brillando desde las galaxias con formación estelar y los agujeros negros a grandes distancias.
«Las imágenes de MIRI son impresionantes», afirma Pérez González, «ocho veces más nítidas que las que teníamos hasta ahora». El investigador del CAB (CSIC-INTA) comenta que «en cada gran misión astrofísica que comienza el universo nos sorprende. Siempre pensamos que ya estamos llegando tan cerca del Big Bang que las galaxias deben ser muy jóvenes y casi deberíamos detectar la primera. Sin embargo, JWST nos está revelando galaxias grandísimas ya bastante evolucionadas cuando el universo tenía solo 5% de su edad actual. ¡El universo ha sido casi toda su vida súper eficiente formando galaxias! No solo eso, también elementos y compuestos químicos complejos, lo que debe tener un efecto en la aparición de la vida».
El programa CEERS consta de más de 60 horas de tiempo de telescopio, por ahora casi se ha ejecutado la mitad. En diciembre se completará el programa, añadiendo muchos más datos de imágenes junto con mediciones espectroscópicas de cientos de galaxias distantes.
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