La NASA asignó cerca de 3.000 millones de dólares a la empresa aeroespacial Lockheed Martin para la construcción de 3 cápsulas Orion. Estas serán las naves con las que astronautas estadounidenses volverán a posarse sobre la Luna a partir de 2024.
El contrato, anunciado este lunes por la NASA y Lockheed Martin, prevé un primer encargo de 3 cápsulas por 2.700 millones de dólares para las misiones III, IV y V del programa Artemisa. En este se tiene previsto enviar por primera vez a una mujer al satélite.
Cada una de las cápsulas transportará a cuatro astronautas y debe poder reutilizarse «al menos una vez».
La agencia tiene previsto encargar 3 cápsulas adicionales en 2022 para las misiones VI, VII y VIII, por 1.900 millones de dólares, informó la NASA en un comunicado.
«Este contrato asegura la producción de Orion para la próxima década, y demuestra el compromiso de la NASA para establecer una presencia permanente en la Luna. Y preparar el envío de astronautas a Marte», dijo el administrador de la agencia, Jim Bridenstine.
Aunque de apariencia similar a las cápsulas de la misión Apolo de las décadas de los sesenta y los setenta del siglo XX, esta nave será mucho más espaciosa, con capacidad para acomodar a una tripulación por tres semanas y mantenerse unida a la futura estación orbital lunar Gateway por seis meses.
El primer vuelo no tripulado del programa Artemisa está previsto para 2020. Pero la agencia admitió que no podrá cumplir con el cronograma.
La misión toma el nombre en honor a la diosa griega Artemisa, deidad de la Luna y hermana melliza de Apolo.