Para cumplir el primer año de operación científica del telescopio espacial James Webb, la NASA seleccionó la imagen de una pequeña región de formación estelar en el complejo de nubes Rho Ophiuchi.
Se trata de la región de formación estelar más cercana a nosotros. Su proximidad, a 390 años luz de distancia, permitió obtener con Webb un primer plano muy detallado, sin estrellas en primer plano en el espacio intermedio, informa la agencia espacial en un comunicado.
La imagen de Webb muestra una región que contiene unas 50 estrellas jóvenes, todas ellas similares en masa al Sol, o más pequeñas. Las regiones más oscuras son las más densas, allí donde el polvo espeso envuelve a las protoestrellas en formación. Enormes chorros bipolares de hidrógeno molecular, representados en color rojo, dominan la imagen, y aparecen horizontalmente de un lado a otro en el tercio superior y verticalmente en el lado derecho.
Estos chorros ocurren cuando una estrella estalla por primera vez a través de su envoltura natal de polvo cósmico, lanzando al espacio un par de chorros opuestos como un recién nacido que extiende sus brazos hacia el mundo por primera vez. Por el contrario, la estrella S1 ha excavado una resplandeciente cueva de polvo en la mitad inferior de la imagen. Esta es la única estrella en la imagen que es significativamente más masiva que el Sol.
Algunas estrellas en la imagen muestran sombras reveladoras que indican discos protoplanetarios: futuros sistemas planetarios potenciales en formación.
Un año entero a través de todo el cielo
Desde su primera imagen de campo profundo, revelada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, desde la Casa Blanca, Webb ha cumplido su promesa de mostrarnos más del universo que nunca. Sin embargo, Webb ha revelado mucho más que galaxias distantes en el universo primitivo.
Más allá de las impresionantes imágenes en infrarrojo, lo que realmente entusiasmó a los científicos son los nítidos espectros de Webb: la información detallada que puede obtenerse a partir de la luz mediante los instrumentos espectroscópicos de este telescopio.
Los espectros de Webb confirmaron la distancia a la que se encuentran algunas de las galaxias más lejanas que se hayan observado, y descubrieron los agujeros negros supermasivos más antiguos y distantes. Estos espectros identificaron la composición de las atmósferas planetarias (o la falta de ellas) con más detalle que nunca, y por primera vez refinaron los posibles tipos de atmósferas que podrían existir en los exoplanetas rocosos.
También reveló la composición química de los viveros estelares y de los discos protoplanetarios, detectando agua, moléculas orgánicas que contienen carbono y otras características. Las observaciones de Webb ya dieron lugar a cientos de artículos científicos que responden a viejos interrogantes y plantean otras nuevos para abordar con este observatorio.
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