Las autoridades reguladoras de Estados Unidos autorizaron este martes el uso de emergencia de la primera prueba rápida de coronavirus que puede hacerse en casa. Ofrece resultados en 30 minutos.
El anuncio de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) es un gran paso en los esfuerzos del país por ampliar las opciones de pruebas diagnósticas de coronavirus más allá de los centros de salud y puntos de pruebas. Sin embargo, la prueba requerirá prescripción médica, lo que probablemente limitará su uso inicial.
La FDA concedió la autorización de emergencia del kit de un sólo uso. La compañía que la creó es Lucira Health, una fabricante de California.
La prueba
La prueba de la compañía permite a los usuarios tomarse ellos mismos una muestra nasal. Después se frota el hisopo nasal en un vial con una solución de laboratorio que se conecta a un dispositivo portátil. Los resultados se muestran como luces de colores identificadas como positiva o negativa.
Hasta ahora, la FDA ha autorizado casi 300 pruebas diagnósticas de coronavirus. Requiere que un profesional sanitario tome las muestras en la nariz. Y deben procesarse en laboratorios utilizando equipo de alta tecnología. Algunas permiten que la gente tome las muestras en casa -ya sea con un hisopo nasal o una muestra de saliva- que después se envía a un laboratorio. Pero suele requerir una espera de días para conocer los resultados.
Los expertos en salud han pedido opciones que permitan a la gente hacerse la prueba en casa, reduciendo los tiempos de espera y el posible contagio del virus a otras personas, como trabajadores sanitarios.
Las pruebas rápidas son cruciales para poner en cuarentena con rapidez a los infectados y rastrear sus contactos. Pero durante meses, los diagnósticos en Estados Unidos se han visto marcados por resultados lentos debido a la capacidad de los laboratorios. Hay otras pruebas rápidas, pero la mayoría requiere una pequeña máquina especial manejada por un profesional para obtener los resultados.
“Ahora, más estadounidenses podrían tener covid-19, podrán tomar medidas de inmediato, basándose en sus resultados, para protegerse a sí mismos y a su entorno”. Así lo dijo en un comunicado el doctor Jeff Shuren, director del centro de dispositivos de la FDA.
Lucira no respondió en un primer momento a una petición de detalles adicionales, enviada tras el final de su horario laboral el martes.
El sistema de Lucira se desarrolló a partir de las investigaciones de la empresa para un test casero de gripe. Esto según el sitio web de la compañía. Lucira adaptó su tecnología para detectar el coronavirus tras el brote.
Tecnología
El test utiliza una tecnología similar a las pruebas de laboratorio basadas en información genética, que son la herramienta estándar para detectar el nuevo coronavirus. En cambio, la mayoría de las pruebas rápidas que se utilizan ahora en Estados Unidos buscan proteínas virales llamadas antígenos, y no el virus en sí.
Cualquiera que dé positivo debe aislarse y buscar atención médica, indicó la FDA en su nota de prensa. Las personas que den negativo, pero sigan teniendo síntomas de coronavirus deben consultar a un médico. Esto debido a que un resultado negativo no descarta la infección de la enfermedad.
Otras autorizaciones
El sistema también se autorizó para consultas médicas y centros de pruebas. Todos los puntos de pruebas en Estados Unidos deben reportar sus resultados a autoridades estatales y federales para seguir la pista de la pandemia. Los médicos tendrán obligación de reportar los resultados de las pruebas en casa.
La FDA autorizó la nueva prueba diagnóstica empleando sus poderes de emergencia para acelerar la disponibilidad de productos experimentales durante crisis de salud pública. En circunstancias normales, la agencia requiere pruebas de seguridad y efectividad antes de dar luz verde a un nuevo test. Pero esas exigencias pueden rebajarse durante emergencias de salud pública.