Nuevos estudios revelan que dos esteroides baratos pueden salvar la vida de pacientes que están gravemente enfermos de covid-19.
Los hallazgos confirmaron los resultados de un ensayo anterior, que propició el uso extendido de esteroides en pacientes con covid internados en cuidados intensivos.
Los nuevos resultados, publicados en la revista JAMA, muestran que estos pueden salvarle la vida a 8 de cada 100 pacientes tratados con estos medicamentos.
Los investigadores señalaron que los hallazgos fueron impresionantes, pero dejaron en claro que los esteroides no son una cura para el coronavirus.
Desesperación
En junio, el ensayo Recovery en Reino Unido descubrió el primer fármaco —un esteroide llamado dexametasona— que podía salvar vidas entre las personas severamente enfermas con covid-19.
Este último estudio aúna todos los ensayos clínicos con esteroides en el mundo con pacientes con coronavirus.
Confirma que la dexametasona funciona y que otro esteroide, la hidrocortisona, es igual de efectivo.
GETTY IMAGES Los estudios se llevaron a cabo solo con los pacientes del hospital que estaban más enfermos.
«A principios de año, a veces se sentía cierta desesperación al saber que no teníamos tratamientos específicos», dice Anthony Gordon, profesor del Imperial College de Londres.
«Era un momento muy preocupante. Pero menos de seis meses después hemos encontrado evidencia clara y confiable, en ensayos clínicos de alta calidad, de cómo podemos abordar esta devastadora enfermedad».
Los resultados en 1.703 pacientes en estado crítico mostraron que:
- 40% murió cuando se les suministró el tratamiento estándar
- 32% murió cuando recibieron esteroides
Los estudios se llevaron a cabo solo con los pacientes del hospital que estaban más enfermos. La mayoría de la gente se recupera tras haber sufrido solo síntomas leves.
Cómo actúan
Los esteroides reducen la inflamación y aplacan al sistema inmunitario, y por ello se utilizan para condiciones como la artritis y el asma, así como para el tratamiento de infecciones severas.
Se cree que estos fármacos no ayudan en las etapas tempranas de la infección de coronavirus, cuando los síntomas incluyen tos, fiebre o pérdida repentina del olfato o el gusto.
GETTY IMAGES Los esteroides se utilizan normalmente para tratar condiciones como la artritis o el asma.
Pero a medida que la enfermedad se desarrolla, el sistema inmune puede sobrerreaccionar y provocar daño en los pulmones y otros órganos.
Es en esta etapa de la covid en la que los esteroides pueden ayudar.
«En el mismo momento en que vas a buscar un cilindro de oxígeno para un paciente con covid, deberías probablemente estar buscando una receta para un corticoesteroide», señala Martin Landray, profesor de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.
«Estos resultados pueden aplicarse inmediatamente: (estos esteroides) están ampliamente disponibles, son baratos y son medicamentos que se conocen muy bien y que reducen la mortalidad».
Médicos ya están utilizando dexametasona después de los resultados obtenidos anteriormente en el año, pero la esperanza radica en que la opción de elegir entre diferentes drogas aumente el acceso al tratamiento en todo el mundo.
Estos fármacos pueden administrarse en forma de tabletas o a través de una vía intravenosa.
La investigación hasta el momento se ha centrado en dosis bajas de esteroides. No hay evidencia de que dosis más altas sean más efectivas.
Se espera que la OMS emita nuevas recomendaciones para el tratamiento de la covid en función de este estudio.