Ucrania acusó a Rusia de destruir la represa de la planta hidroeléctrica de Kajovka, ubicada sobre el río Dniéper, en el sur del país.
La central hidroeléctrica está en la ciudad de Nova Kajovka, en la región ucraniana de Jersón, actualmente bajo ocupación rusa.
El incidente ha provocado graves inundaciones en la zona, lo que obligó a evacuar a miles de personas.
Se declaró el estado de emergencia en el distrito de Nova Kakhovka, donde -según fuentes de seguridad rusas- unas 600 casas estarían bajo el agua.
Unas 42.000 personas en los alrededores de la presa -25.000 del lado controlado por Rusia y 17.000 de la parte que conserva Kyiv- están en peligro por las inundaciones y parte de ellas están siendo evacuadas, informaron autoridades ucranianas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, convocó a una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional y aseguró que su gobierno está haciendo «todo lo posible para salvar a la gente».
Ucrania también acusa a Rusia de atacar con artillería la zona sur de Jersón mientras la población está siendo evacuada.
¿Qué ocurrió?
Fotos y videos muestran una enorme brecha en la represa, con el agua saliendo a través de ella e inundando río abajo en dirección a Jersón.
| El presidente Zelensky comparte un video de la represa en Telegram
No se ha determinado cuándo se produjo el primer daño a la estructura, pero las imágenes por satélite verificadas por la BBC sugieren que su estado se ha deteriorado a lo largo de varios días.
Una carretera que cruza la presa parece estar dañada desde el 2 de junio, pero no parece haber un cambio en el flujo del agua hasta el 6 de junio, cuando la ruptura del muro y el derrumbe de los edificios cercanos pueden verse claramente en video.
Actualmente no está claro si los daños en la carretera están relacionados con la rotura del 6 de junio.
Las imágenes de Nova Kajovka muestran edificios rodeados por las aguas e incluso cisnes nadando alrededor de una oficina del gobierno local.
El jefe de la región de Jersón, Oleksandr Prokudin, declaró este lunes a la televisión ucraniana que ya se habían inundado total o completamente ocho pueblos, y que se esperaba que se inundaran más.
El operador de la presa hidroeléctrica ucraniana, UkrHydroEnerho, declaró que la central había quedado «totalmente destruida» y no podía restaurarse.
El río también se ha contaminado con 150 toneladas de lubricante industrial, según el presidente Zelensky, y otras 300 toneladas corrían el riesgo de derramarse.
¿Por qué fue atacada?
Ucrania acusó a Rusia de volar la represa deliberadamente.
Esto parece plausible, ya que Moscú podría haber temido que las fuerzas ucranianas utilizaran la carretera sobre la presa para llevar tropas a través del río a territorio controlado por Rusia, como parte de una contraofensiva.
Zelensky alegó que habría sido «físicamente imposible» que su ejército pudiera destruir la represa de Kajovka.
Recordó que Rusia controla esta instalación y la región aledaña desde hace más de un año, por lo que, concluyó, «fue minada por ocupantes rusos».
Kiev abrió una investigación por crímenes de guerra. El gobierno ucraniano anunció que está recopilando información con equipos sobre el terreno y aportará los detalles a la Corte Penal Internacional.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, calificó la destrucción de la represa como «escandalosa» y una muestra de «la brutalidad de la guerra de Rusia en Ucrania», mientras la UE condenó el ataque como un nuevo ejemplo de la «agresión bárbara» de Rusia contra Ucrania.
Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, rechazó la implicación rusa y, en su lugar, culpó a Ucrania, calificándolo de acto de «sabotaje» que privaría de agua a la península de Crimea, una zona anexionada por Rusia en 2014.
Ni las afirmaciones de Ucrania ni las de Rusia han sido verificadas por la BBC.
La presa es muy importante y sirve para varios fines.
Retiene un vasto embalse que suministra agua a una gran cantidad de comunidades río arriba. Los agricultores dependen del agua para cultivar sus cosechas, y su ruptura podría afectar a decenas de miles de personas si retrocede lo suficiente.
La presa también suministra agua de refrigeración a la central nuclear de Zaporiyia, a unos 160 kilómetros río arriba, que está bajo control ruso.
La planta nuclear de Zaporiyia depende del agua de esta represa para enfriar sus reactores nucleares.
Hasta el momento, los reportes indican que la situación está bajo control en la central.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) asegura estar vigilando la situación de cerca.
«La ausencia de agua en los sistemas de enfriamiento por un período extenso de tiempo podría causar la fusión del combustible y la inoperatividad de los generadores diésel de emergencia», indicó en un comunicado Rafael Grossi, director de este organismo.
Pero Grossi añadió que «no existe un riesgo inmediato para la seguridad de la planta».
La destrucción de la represa puede tener varias consecuencias
Análisis de Paul Adams, corresponsal diplomático en Ucrania
La destrucción de la represa en Nova Kakhovka puede tener graves consecuencias en varias direcciones. La más inmediata es que las comunidades río abajo ahora se enfrentan al riesgo de inundaciones masivas.
Las autoridades de Jersón, a menos de 80 kilómetros río abajo, han instado a los residentes de las partes bajas de la ciudad a evacuar tan rápido como sea posible y buscar refugios en terrenos altos.
Hay otros peligros.
La represa sostiene las aguas del río Dniéper, formando un vasto embalse que provee agua a varias comunidades.
La represa fue construida durante la época soviética y es una de las seis que se encuentran a lo largo del río Dniéper, el cual se extiende desde el norte del país hasta el mar en el sur.
El embalse es enorme. Los locales lo llaman «el mar de Kajovka» porque en algunas zonas no puede verse el otro margen. La represa contiene una cantidad de agua similar al Gran Lago Salado de Utah en Estados Unidos, según Reuters.