Durante la mayor parte de su vida, Barney Angliss luchó para encontrar su sitio en el mundo.
Pero solo cuando cumplió los 49 años finalmente pudo entender lo que le estaba pasando: le diagnosticaron autismo.
De niño, sus padres no le permitieron ir a un nuevo colegio. «Pensaban que me iban a matonear hasta morir», recordó.
Aunque era bueno con las palabras, tenía pocos amigos y, según él mismo admite, no mostraba ningún signo de empatía ni habilidad para socializar.
Con el tiempo, mientras formaba un hogar y se convertía en maestro de escuela, empezó a tener «pensamientos catastróficos».
Se sentía deprimido y aislado, mientras que su salud física también se deterioraba, con severos ataques de asma que se iban volviendo más frecuentes.
Finalmente, impulsado por su esposa, Angliss visitó a un psicólogo clínico y le dieron un diagnóstico: mal de Asperger.
De pronto, su poca habilidad para socializar y su constante búsqueda por encajar tuvo sentido: «El diagnóstico explicó todo lo que creí que fallaba en mí».
Robert ama el ciclismo pero odia las charlas en las fiestas | ROBERT GREENALL
Robert Greenall, de 53 años, también recibió hace poco la confirmación médica de que está en el espectro del autismo.
«Toda mi vida me he preguntado por qué nunca pude ‘entender’ a la gente y por qué ellos tampoco ‘me entienden’ a mí», dijo.
«‘Eres un enigma‘, ‘pareces de otro planeta’, eran cosas que me decían frecuentemente», anotó.
Durante mucho tiempo pensó que su comportamiento tenía que ver con que era hijo único o con que había sido enviado a un internado, donde había vivido una niñez solitaria.
Le gustaban los mapas y los ferrocarriles, y los otros niños se burlaban de su falta de confianza a la hora de practicar deportes.
Pero más adelante la interacción social se convirtió en una pesadilla. Siempre se preguntó por qué no podía entender las emociones de los otros y mostrar empatía.
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¿Qué es el autismo?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición que afecta la interacción social, la comunicación, los intereses y el comportamiento
Los niños con TEA presentan síntomas antes de los 3 años, aunque a veces los diagnósticos llegan más tarde.
Durante años se consideró una enfermedad muy poco habitual, que afectaba a cinco de cada 10.000 niños.
Pero a partir de 1990 la tasa de personas diagnosticadas con autismo aumentó drásticamente en todo el mundo, hasta los 60 casos por cada 10.000.
No existe una «cura», pero las terapias del habla y del lenguaje, la terapia ocupacional y el apoyo educacional pueden ayudar en gran medida a niños y padres afectados.