Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema… Lo ganaron todo en el fútbol de clubes, pero a estos ilustres veteranos les falta el trofeo más codiciado, el del Mundial. Los tres buscarán el título con sensación de estar ante una última oportunidad en la cita de Qatar (21 noviembre-18 diciembre).
Entre Messi y Ronaldo acumulan 12 Balones de Oro y 9 Ligas de Campeones europeas. Desde hace 15 años dejaron apenas unas migajas al resto de grandes figuras en su pulso legendario por ser el mejor del mundo, pero ninguno sabe lo que es ganar el Mundial, con Argentina o Portugal.
Messi lo tuvo cerca en 2014, cuando Argentina llegó a la final y perdió en el duelo decisivo en Maracaná ante Alemania (1-0 en la prórroga).
La Pulga cumplirá en junio 35 años y Qatar-2022 se presenta como su última ocasión para coronarse en un Mundial, avalado por el éxito logrado el año pasado en la Copa América.
Ese título, el primero para Argentina desde 1993, reforzó el liderazgo y la confianza de Messi, aunque su año en el París Saint-Germain invita a la cautela.
En su primera temporada en la Ligue 1 francesa, a falta de una jornada, Messi firmó 6 tantos y dio 13 asistencias en el campeonato galo. Eso lo aleja de sus estadísticas de las mejores épocas en el Barcelona.
Levantar el trofeo en Qatar coronaría de la mejor manera una carrera que le pone en el Olimpo de los futbolistas más míticos de la historia.
Por su parte, Ronaldo, a sus 37 años, también parece cerca del epílogo de su carrera, aunque él se resiste a hablar de retirada.
«Me hacen la misma pregunta. El único que va a decidirlo soy yo, nadie más», respondió el jugador portugués en marzo.
CR7 ha tenido una temporada de altos vuelos en el plano individual, con 18 tantos en la Premier League, pero su club, el Manchester United, ha decepcionado.
El astro luso prometió impulsar al United en la campaña 2022-2023, en la que llegará un nuevo entrenador, Erik Ten Hag.
Lewandowski y Suárez, sobrada experiencia
El portugués tendrá en su grupo del Mundial-2022 duelos ante jugadores a los que conoce bien: la Corea del Sur de Son Heung-min (30 años el 8 de julio) y el Uruguay de Luis Suárez (35 años).
Ese último, que se despide este mayo del Atlético de Madrid, estaría planteándose el futuro de su carrera y el rumbo a seguir.
Su nombre debería ser protagonista en el próximo mercado, que entre los delanteros se presenta apasionante, especialmente con los casos de Kylian Mbappé (París Saint-Germain) y del polaco Robert Lewandowski (Bayern Múnich), que podrían cambiar de aires.
Lewandowski, que el 21 de agosto cumplirá 34 años, querría un nuevo reto tras ocho años exitosos en el Bayern. En la fase de grupos del Mundial, su selección polaca será uno de los rivales de la Argentina de Messi.
Además de Messi y Ronaldo, Karim Benzema (35 años el 19 de diciembre) también tiene opciones de coronarse en el Mundial. A ellos se suman Manuel Neuer (36 años), Luka Modric (37 años) o el belga Kevin De Bruyne (31 años el 28 de junio).
«No hay edad límite para mí», avisó Neuer, arquero del Bayern y ya campeón mundial con Alemania en 2014.
Benzema está firmando una temporada excepcional con el Real Madrid, hasta el punto de ser favorito para el próximo Balón de Oro. Ganó la Liga española, siendo el líder ofensivo de su equipo. Además, su club jugará el 28 de mayo la final de la Liga de Campeones ante el Liverpool.
Pero Benzema tiene, ante todo, una cuenta pendiente. Sus problemas judiciales le apartaron de la selección francesa durante seis años y no formó parte del título de los Bleus en el Mundial-2018.
«El Mundial es el máximo trofeo», afirmó en la televisión francesa en enero.
Messi, Ronaldo, Benzema, curtidos en mil batallas, buscarán la victoria definitiva en el Mundial de Qatar.
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