El tabaquismo es muy probable que empeore la gravedad del covid-19 y el riesgo de muerte asociado en fumadores. Así lo sugiere un estudio que combina datos de observación y genéticos para explorar la relación entre ambos que publica “Thorax” del grupo British Medical Journal.
Al inicio de la pandemia algunos estudios sugirieron una menor prevalencia de fumadores activos entre las personas hospitalizadas por covid-19; otros, sin embargo, señalaban que el tabaco era un factor de riesgo.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones eran de tipo observacional y no se puede establecer un efecto causal entre ambos aspectos. Por ello, un equipo británico intentó ir un paso más allá, combinando datos de observación con otros genéticos.
Los resultados sugieren claramente que el tabaquismo está relacionado con el riesgo de padecer covid grave. Así lo señaló la autora principal de estudio Asley Clift, de la Universidad de Oxford.
Al igual que el tabaquismo afecta al riesgo de padecer enfermedades cardíacas, parece que ocurre lo mismo con el covid. “Así que ahora podría ser un momento tan bueno como cualquier otro para dejar de fumar”, agregó Clift en un comunicado.
El estudio
En su estudio, el equipo combinó análisis de observación con una técnica denominada “aleatorización mendeliana». La técnica usa variantes genéticas como sustitutos de un factor de riesgo concreto.
En este caso, se fijaron en variantes genéticas que hacen que alguien sea más propenso a fumar o a fumar más intensamente. Así, buscaron obtener pruebas genéticas que apoyen una relación causal.
Los investigadores usaron datos de enero a agosto del año pasado de 421.469 personas cuyos datos están en el Biobanco de Reino Unido.
La investigación se basó en los registros de atención primaria; los resultados de las pruebas de covid-19; los datos de ingresos hospitalarios y los certificados de defunción para buscar asociaciones entre el tabaquismo y la gravedad de la infección.
Los resultados
Durante el periodo de estudio, 13.446 (3,2%) personas se sometieron a una prueba PCR, de las que 1.649 (0,4%) resultaron positivas; 968 (0,2%) requirieron ingreso hospitalario y 444 (0,1%) fallecieron como consecuencia de la infección.
La mayoría (59%) de los participantes no había fumado nunca; más de un tercio (37 %) eran exfumadores y sólo el 4 % eran fumadores.
Entre este último grupo, la mayoría (71%) lo eran ligeros o moderados (de uno a 19 cigarrillos al día) y 29% empedernidos (más de 20 al día).
En comparación con los que nunca habían fumado, los fumadores tenían 80% más de probabilidades de ser ingresados en el hospital y una probabilidad significativamente mayor de morir por covid-19.
Los investigadores utilizaron la aleatorización mendeliana para evaluar si una predisposición genética al tabaquismo y al consumo excesivo de tabaco podría tener un papel en la gravedad del covid-19 entre 281.105 participantes que vivían en Inglaterra.
Esto reveló que la predisposición genética al tabaquismo se asociaba a un riesgo 45% mayor de infección y a un riesgo 60% mayor de ingreso hospitalario.
Además, demostró que una predisposición genética a fumar más intensamente se asociaba con un riesgo de infección de más del doble; un riesgo de ingreso hospitalario cinco veces mayor; y un riesgo de muerte por el virus 10 veces mayor.
Aunque los investigadores solo se basaron en los datos de la prueba covid-19 de los hospitales y no en datos más representativos de la comunidad, señalaron la similitud de los resultados en ambos conjuntos de análisis.
”En general, la congruencia de los análisis observacionales que indican asociaciones con conductas de tabaquismo recientes y los análisis (de aleatorización mendeliana) que indican asociaciones con la predisposición al tabaquismo a lo largo de la vida y la intensidad del tabaquismo apoyan un efecto causal del tabaquismo en la gravedad del covid-19″, concluyen.
”La idea de que fumar tabaco pueda proteger contra el covid-19 siempre fue improbable”, consideran los doctores Anthony Laverty y Christopher Millet, del Imperial College de Londres, en un editorial vinculado.
El periodismo independiente necesita del apoyo de sus lectores para continuar y garantizar que las noticias incómodas que no quieren que leas, sigan estando a tu alcance. ¡Hoy, con tu apoyo, seguiremos trabajando arduamente por un periodismo libre de censuras!
Apoya a El Nacional