La NASA anunció el Southwest Research Institute (SwRI) para estudiar atribuciones, factibilidad y coste de una posible futura misión orbital de Plutón.
Este estudio desarrollará los requisitos de diseño de la nave espacial y la carga útil. Realizará evaluaciones preliminares de costes y riesgos para las nuevas tecnologías.
El estudio es uno de los 10 que la NASA está patrocinando para prepararse para la próxima Encuesta del Decenio de Ciencia Planetaria. Los resultados se entregarán al National Academy Planetary Decadal Study que comenzará en 2020.
La misión New Horizons liderada por SwRI devolvió datos suficientemente relevantes como para considerar una nueva misión.
“Nuestro concepto de misión es enviar una sola nave espacial para orbitar a Plutón durante dos años antes de partir para visitar al menos un KBO”, declaró Carly Howett, de SwRI.
A pesar de todo lo que New Horizons reveló sobre el sistema de Plutón y los KBO, solo pudo comenzar a explorar el Plutón complejo y sus cinco lunas. Además, la nave espacial transportaba solo una carga útil limitada.
Se diseñará una misión orbital de Plutón para responder algunas de las preguntas que han respondido los descubrimientos de New Horizons.
“En un estudio financiado por SwRI que precedió a este nuevo estudio, desarrollamos un recorrido orbital del sistema de Plutón. Ahí mostramos que la misión era posible con vehículos de lanzamiento de capacidad planificada y sistemas de propulsión eléctrica existentes”, dijo Alan Stern, investigador principal de SwRI para la misión New Horizons.
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