Las autoridades de California (EE UU) intensificaron este jueves las tareas de búsqueda de 20 desaparecidos y el rescate de personas afectadas por un aluvión de lodo y escombros registrado este martes 9 de enero en Montecino, al noreste de Los Ángeles.
El alguacil del condado de Santa Bárbara, Bill Brown informó que las brigadas de rescate han trabajado sin descanso en busca de las personas reportadas como desaparecidas.
Las muertes aumentaron a 17, según reportó el alguacil Brown en rueda de prensa.
«Mientras tenemos la esperanza de que no suceda, creemos que este número de víctimas mortales aumentará mientras continuamos buscando personas que todavía están desaparecidas», señaló.
Además de los 17 fallecidos, 28 personas resultaron heridas por la crecida que se efectuó como consecuencia de las fuertes tormentas que afectaron al norte y sur de California, precisamente las áreas más dañadas por los poderosos incendios de 2017.
La avalancha de escombros y lodo que arrancaron de sus cimientos a varias viviendas de la zona tomó fuerza inusitada en la madrugada del martes cuando el sector arrasado por el incendio forestal en diciembre recibió una gran cantidad de agua en menos de 15 minutos.
El Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara (SBCFD, en inglés) informó que cerca de 100 viviendas fueron destruidas y 300 sufrieron daños.
Las autoridades achacan esta avalancha a Thomas, el mayor incendio forestal de la historia moderna de California, que consumió en diciembre 113.311 hectáreas, las cuales quedaron sin una vegetación que ayuda a absorber la lluvia y servir de dique de contención.
Este fuego destruyó 1.063 estructuras y dañó otras 280 en los condados de Santa Bárbara y Ventura, y afectó especialmente ciudades como Montecito y Carpintería.
En algunas de las áreas inundadas las autoridades habían ordenado la evacuación y recomendado a los habitantes que se trasladasen a zonas elevadas, aunque muchos residentes no consideraron que el riesgo fuera tan grave y decidieron permanecer en sus viviendas.
La orden de evacuación obligatoria se mantiene para cerca de 7.000 residentes del sector mientras otros 23.000 han evacuado voluntariamente sus hogares.
El deslave de lodo en algunos lugares ha alcanzado una altura de cinco pies (1,5 metros), dijo un portavoz de SBCFD, mientras más de 500 bomberos participan en los operativos de rescate, que lograron poner a salvo ya a decenas de personas en helicóptero y muchos más por tierra.
Según señaló Brown, nuestros recursos están enfocados en determinar si todavía hay alguien vivo en cualquiera de las estructuras que han sido dañadas.
«A los residentes se les permite refugiarse en sus hogares, pero no se les permitirá moverse por el área. Las personas que no cumplen con la orden están sujetas a arresto por esta violación de delito menor», advirtió el Centro de Información Conjunta del Condado de Santa Bárbara.
Las autoridades han establecido varios centros de refugio como el Colegio Comunitario de la ciudad en Santa Bárbara, en donde los sobrevivientes piden información sobre los desaparecidos.
El aluvión fue tan fuerte que cubrió parte de la importante Autopista 101, lo que obligó a la Patrulla de Carreteras a cerrarla al tráfico hasta el jueves en la noche en un sector de 50 kilómetros entre Santa Bárbara y Ventura, incluyendo el tramo que atraviesa Montecito.
El área afectada es una de las atracciones turísticas de California y sus viviendas oscilan entre 1.4 y 4 millones de dólares, mansiones que habitan ilustres vecinos como las presentadoras de televisión Ellen DeGeneres y Oprah Winfrey y el actor Rob Lowe, entre otros.
El periodismo independiente necesita del apoyo de sus lectores para continuar y garantizar que las noticias incómodas que no quieren que leas, sigan estando a tu alcance. ¡Hoy, con tu apoyo, seguiremos trabajando arduamente por un periodismo libre de censuras!
Apoya a El Nacional