Por Héctor Becerra
Bravos de Margarita, único de los ocho equipos de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) que aún no ha ganado un campeonato, tendrá su primer chance de saborear las dulzuras del triunfo luego de 17 temporadas frustradas. Fue un largo camino el transitado por el conjunto insular desde su debut liguero en 2007-08 hasta la serie final del torneo 2024-25, donde se medirá por el título ante Cardenales a partir de este domingo 19 de enero.
El palmarés histórico de la LVBP iniciado en 1946 con cuatro conjuntos (Sabios del Vargas, Cervecería Caracas, Magallanes y Venezuela) dibuja registros exitosos y negativos, largos y cortos, mejores o peores en cuanto a recurrencia a las series finales. Es decir, muestra el saldo dejado por los competidores del circuito beisbolero respecto a la cantidad y la frecuencia de sus participaciones en esta fase decisiva.
De los primeros 14 campeonatos de la liga–entre 1946 y 1958-59– sólo tres fueron dirimidos mediante una final. En los 11 restantes el ganador fue el equipo que terminó con mejor récord en el calendario regular, sin play-offs. La primera final de un total de 63 disputadas hasta el presente se programó a cinco juegos y fue ganada por el poderoso Vargas sobre el Cervecería Caracas en la campaña 1945-46. En la 1956-57, tras nueve temporadas sin finales, los Leones del Caracas–nueva denominación del Cervecería–alzaron el trofeo cimero al superar bajo el formato de siete encuentros a los Industriales del Valencia, heredero de la franquicia varguense.
La versión 1957-58 se decidió otra vez por la fórmula del mejor récord y en la 1958-59 los Indios de Oriente, sustitutos del Magallanes –retirado temporalmente de la liga por razones financieras–, ganó el único título de su breve trayectoria al coronarse en la final contra el Valencia pautada a siete choques. Las contiendas a partir de la 1960-61 hasta la actualidad han sido dirimidas en finales con la excepción de dos ediciones (1967-68 y 1968-69). Y solo en tres ocasiones la batalla fue programada a cinco encuentros en lugar de siete (1960-61, 1966-67 y 1969-70).
Dos expansiones, cuatro estrenos
La década de los años 60 quedó marcada por la aparición de los Tiburones de La Guaira, la reaparición del Magallanes y la primera expansión de la LVBP, cuando los competidores aumentaron a seis con la incorporación de Cardenales de Lara y Tigres de Aragua desde la temporada 1965-1966.
El Valencia se impuso en las dos primeras finales que jugó en los años 60 (1960-61 y 1962-63) para sumar cuatro títulos a su colección en 12 campañas, agregando los dos que ganó con el formato sin playoff. La Guaira, debutante en la 1962-63,se constituyó en el equipo que más rápido ha llegado a la serie final con la guía de Luis Aparicio en la 1964-65, apenas la tercera temporada después de su nacimiento, resultando además airoso al imponerse al Caracas. La escuadra guaireña repetiría el logro en la 1965-66 con victoria sobre el Valencia.Es la única franquicia de la LVBP que se ha coronado en sus dos primeras finales de manera consecutiva.
Magallanes, que reapareció en la edición 1964-1965 tras seis años de ausencia, alcanzó el cuarto banderín de su historia en la 1969-70 sobre La Guaira, primera vez que participaba en el evento de postemporada. Águilas del Zulia, que vio la luz en 1969-70 como sucesor del Valencia y del efímero Llaneros de Acarigua (estado Portuguesa), asistió y perdió su primera final en la 1972-73 ante el Caracas. Tras otros dos intentos fallidos en condición de finalistas en 1977-78 y 1978-79, los occidentales se coronaron por primera vez en la 1983-84 despachando a los Cardenales.
Al igual que La Guaira y Magallanes, los Tigres bajo el liderazgo de David Concepción y Rod Carew, ganaron ante Tiburones la primera finalísima que encararon, aunque debieron esperar hasta su séptima temporada en 1971-72 para concretar el triunfo. Cardenales no debutó en estas lides sino hasta su zafra número 10, la 1975-76, cayendo frente a los Tigres. Y le llevó 25 torneos ganar su primer título, récord vigente de la Liga. En su beneficio, habrá participado con la de este año en 20 fases decisivas, sólo superado en ese mismo período por las 21 del Caracas.
Caribes de Anzoátegui, pareja de los Bravos en la segunda y hasta ahora última expansión de la LVBP en 1991-92, asistió por primera vez a una final en su campaña número 12 (2003-04), perdiendo con los fabulosos Tigres de Miguel Cabrera y el manager Budy Bailey cuando todavía era Caribes de Oriente. Tras cambiar de denominación, se estrenó campeón en su temporada número 19 (2010- 11) en la serie decisiva de nuevo ante los aragüeños.
Bravos se desprendió de la franquicia de Petroleros de Cabimas, que ingresó a la LVBP en 1991 y posteriormente se llamó Pastora de Occidente y Pastora de Los Llanos. Ninguno de estos equipos pudo avanzar a la serie final. En 2006 el empresario Tobías Carrero adquirió de la familia Finol el 70% de las acciones de la franquicia y se acordó la mudanza a la mayor isla venezolana a partir de 2007-08.
Margarita arriba a su primera final en la campaña 18 de su azarosa vida beisbolera, tras sortear diversas dificultades durante las últimas cuatro ediciones, incluso sin poder jugar en su casa sino hasta mediados de diciembre pasado debido al deterioro del Estadio Guatamare de Porlamar. Ahora tendrá la oportunidad de igualar al Valencia, La Guaira, Magallanes y Tigres si logra vencer al favorito Cardenales, como los únicos equipos ganadores de la Gran Final de la LVBP en su primera presentación.
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