En un mundo fascinado por los viajes y la aventura, Venezuela se erige como un gigante dormido en términos de potencial turístico. Con sus vastos y diversos paisajes, un rico mosaico cultural y una biodiversidad sin igual, este país sudamericano podría competir con los grandes destinos turísticos globales como Costa Rica o Perú. Sin embargo, años de inestabilidad política y económica han mantenido este tesoro prácticamente inexplorado por los visitantes internacionales. A pesar de ello, los vientos de cambio comienzan a soplar, y con un enfoque renovado en el turismo local y esfuerzos estratégicos para atraer turistas extranjeros, el sector turístico de Venezuela podría jugar un papel clave en la recuperación económica.
Un país de posibilidades
Venezuela es un paraíso natural. Desde el salto de agua más alto del mundo, el Salto Ángel, hasta las idílicas playas caribeñas de Los Roques y la mística Gran Sabana, el país es un sueño para los fotógrafos y un terreno ideal para los aventureros. Su capital, Caracas, aunque a menudo pasada por alto, ofrece una mezcla de modernidad e historia capaz de cautivar a los exploradores urbanos. Mientras tanto, Mérida, en los Andes, con su teleférico y su clima fresco, sirve como un refugio ideal para quienes buscan naturaleza y tranquilidad.
A pesar de estas increíbles atracciones, Venezuela recibió poco más de 600,000 visitantes internacionales en 2022, en comparación con países vecinos como Colombia, que acogió a más de 4,5 millones. Este contraste resalta el potencial sin explotar del sector turístico venezolano, un sector que, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), aportó apenas un 1,9% al PIB en 2023, lejos del promedio latinoamericano del 7,4%.
Turismo local: una oportunidad creciente
Ante las dificultades para atraer turistas internacionales, fomentar el turismo local representa una oportunidad inmediata. Los viajes domésticos pueden convertirse en la columna vertebral de la industria mientras se mejoran las infraestructuras y se cambia la percepción pública. Los venezolanos, a pesar de los desafíos económicos, han mostrado resiliencia y un creciente interés en explorar su propio país. Destinos populares como la Isla de Margarita, el Parque Nacional Canaima y la ciudad colonial de Coro están experimentando un aumento en la afluencia de visitantes locales. El reciente redescubrimiento de nuestras joyas turísticas ha sido impulsado en gran medida por la labor de diversos influencers, tanto nacionales como internacionales, quienes a través de sus redes sociales se han dedicado a mostrar al mundo las bellezas de Venezuela y su gente.
Promover el turismo local tiene múltiples beneficios. Estimula las economías regionales, genera empleo y fomenta un sentido de orgullo entre los ciudadanos. Según la Cámara de Turismo de Venezuela, podrían generarse más de 150,000 empleos anuales si se desarrolla estratégicamente el turismo doméstico, mientras que estudios sugieren que cada dólar gastado en turismo genera $1.50 en beneficios económicos en sectores relacionados como el transporte, la hospitalidad y el comercio.
Retos y estrategias para el crecimiento
Desarrollar la industria turística en Venezuela requiere superar importantes desafíos. La falta de infraestructura adecuada, conectividad limitada y preocupaciones de seguridad son algunos de los principales obstáculos. El país debe invertir en carreteras, transporte público confiable y rutas aéreas ampliadas para hacer accesibles sus destinos.
Además, es necesario un esfuerzo conjunto entre los sectores público y privado para mejorar la seguridad y la percepción internacional. Aunque los incidentes de crimen en áreas turísticas son poco frecuentes, la narrativa global sobre Venezuela a menudo disuade a los visitantes. Una campaña enfocada en rebranding para presentar a Venezuela como un destino acogedor y seguro podría cambiar esta narrativa con el tiempo.
La innovación digital también juega un papel crucial. Mejorar la presencia en línea de los destinos turísticos, integrar plataformas de reservas y fomentar el uso de sistemas de pago digitales alineará a Venezuela con las tendencias globales de viajes.
Una hoja de ruta hacia el éxito del turismo en Venezuela
Para capitalizar su potencial turístico, Venezuela debe priorizar tres áreas clave:
- Desarrollo de infraestructura: Construir carreteras, aeropuertos y hoteles, al tiempo que se mejoran las instalaciones existentes, sentará las bases para el crecimiento.
- Alianzas público-privadas: Incentivar la inversión privada mediante exenciones fiscales y la simplificación de trámites burocráticos puede atraer negocios locales e internacionales.
- Educación y capacitación: Establecer programas de hospitalidad para capacitar guías, personal hotelero y proveedores de servicios garantizará experiencias de clase mundial para los visitantes.
Además, eventos como festivales culturales y torneos deportivos podrían servir como imanes tanto para turistas locales como internacionales. Invertir en turismo podría generar beneficios económicos sustanciales. Se estima que, con un desarrollo adecuado, el sector podría aportar $4,000 millones al PIB anualmente para 2030 y crear más de 500,000 empleos. Este crecimiento diversificaría la economía dependiente del petróleo de Venezuela y proporcionaría una fuente estable de ingresos para muchas comunidades.
¿Qué esperamos para Venezuela?
El turismo no es solo una industria; es un puente que conecta a las personas, las culturas y las economías. Para Venezuela, representa una esperanza de diversificación económica y renovación nacional. Al enfocarse en sus fortalezas y abordar sus desafíos, Venezuela tiene el potencial de transformarse en una potencia turística, una que no solo atraiga visitantes del extranjero, sino que también reavive el orgullo de su gente por su tierra.
El camino hacia convertirse en un destino turístico global puede ser largo, pero con visión, inversión y determinación, los tesoros ocultos de Venezuela podrían brillar pronto en el escenario mundial.
Emilio Venuti es investigador, conferencista, futurista.
emiliovenuti.com
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