El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y su homólogo chino, Xi Jinping, lograron mantener contenidas las tensiones entre Estados Unidos y China en 2024. Pero cuando Donald Trump regrese a la Casa Blanca este mes, pondrá fin a esta frágil estabilidad, impulsará un desacoplamiento no gestionado de la relación geopolítica más importante del mundo y aumentará el riesgo de interrupción y crisis económica mundial.
Trump comenzará su segundo mandato anunciando nuevos aranceles a los productos chinos, con el objetivo de forzar un nuevo acuerdo económico con China. Aunque los nuevos aranceles no alcanzarán la tasa general del 60% con la que amenazó durante la campaña, es probable que la tasa máxima de todas las importaciones chinas se duplique, a alrededor del 25% para fines de 2025. Mientras tanto, los líderes de China responderán con más fuerza y ofrecerán menos concesiones que durante el primer mandato de Trump, a pesar de la continua debilidad de la economía china.
Después de todo, los líderes chinos temen que un enfoque conciliador sea percibido como una aceptación de la humillación nacional, lo que avivaría aún más la ya creciente ira pública dentro de China. Si un enfoque más constructivo hacia Estados Unidos en 2024 solo trajo el regreso del «Hombre de los Aranceles», ¿por qué seguir por ese camino? Las amenazas de Trump no son más que el último gesto agresivo de Estados Unidos, lo que confirma las sospechas chinas de que los responsables políticos estadounidenses están decididos a contener el surgimiento de China como una gran potencia.
El más delicado de todos los temas en las relaciones entre Estados Unidos y China es la política tecnológica. China se opone a lo que considera intentos de Estados Unidos de congelar su desarrollo tecnológico y frenar su ascenso económico. El equipo de seguridad de Trump agregará más empresas chinas a la «Lista de Entidades» del Departamento de Comercio de Estados Unidos, lo que les dificultará el acceso a la tecnología estadounidense, y ampliará los controles de exportación a más sectores económicos.
Por ejemplo, Trump también seguirá el ejemplo de la administración Biden para restringir la exportación de chips informáticos avanzados a las empresas tecnológicas chinas. China ya ha mostrado su voluntad de tomar represalias contra tales medidas restringiendo sus exportaciones de minerales críticos y la tecnología utilizada para procesarlos. Estos minerales son vitales para la producción de una amplia gama de tecnologías modernas, incluidas las baterías de los vehículos eléctricos, las computadoras y la electrónica de consumo, y muchos productos que Estados Unidos considera esenciales para su propia seguridad nacional.
Aunque Taiwán no corre el riesgo de una invasión china en 2025, es casi seguro que las disputas sobre la isla harán que las relaciones chino-estadounidenses sean más tóxicas este año. El propio Trump parece no estar interesado en Taiwán. Pero los miembros más agresivos de su administración, incluido Marco Rubio, su candidato a secretario de Estado, y el asesor de seguridad nacional entrante, Mike Waltz, presionarán no solo por lazos más estrechos entre Estados Unidos y Taiwán, sino también por una garantía más explícita de Estados Unidos de la seguridad de Taiwán. Esa es una línea roja brillante para China.
Por ahora, los líderes chinos creen que sus tácticas de presión han mantenido a raya al presidente nacionalista de Taiwán, William Lai, y probablemente tengan razón. Dado que la economía de Taiwán sigue siendo fuerte, Lai no necesita provocar a China para reforzar su popularidad pública.
Pero si China percibe que Taiwán ha dado pasos sustanciales hacia una mayor independencia de facto, o si Estados Unidos cruza alguna de las otras líneas rojas de China (por ejemplo, si Rubio visita la isla o si los buques de guerra estadounidenses anclan en un puerto taiwanés), China podría decidir escalar militarmente. Esto podría tomar la forma de un bloqueo naval o una toma de una de las islas exteriores de Taiwán. Además, estos riesgos no harán más que crecer a medida que se acerquen las elecciones de Taiwán en 2028 y a medida que China aumente la presión para evitar otra victoria de Lai.
Ni China ni Estados Unidos quieren una crisis en 2025 porque tanto Xi como Trump esperan centrarse en la política interna. Xi enfrenta serios desafíos económicos, crecientes preocupaciones sobre la estabilidad social y un liderazgo militar en desorden. Trump quiere evitar cualquier problema que pueda hundir el mercado bursátil estadounidense y espera llegar a acuerdos que aumenten la confianza en su liderazgo. Con un gobierno unificado y un control consolidado de su partido, Trump está en una mejor posición que Biden para garantizar que Estados Unidos hable con una sola voz.
El problema es que no hay una base para un acuerdo que fortalezca las relaciones más amplias entre Estados Unidos y China. El gobierno de Xi podría ofrecer comprar más productos agrícolas y exportaciones de energía de Estados Unidos, y podría facilitar la vida de las empresas estadounidenses que quieran hacer negocios en China. Además, Xi puede dar luz verde a más inversiones chinas en Estados Unidos e incluso desempeñar un papel de apoyo más activo para lograr un alto el fuego en Ucrania.
Tales gestos constructivos no satisfarán a Trump y a los halcones de su administración, que creen que el ascenso de China es malo para Estados Unidos. La determinación de Trump de aumentar la presión sobre China y su tambaleante economía empujará a los líderes de China en la dirección opuesta.
Al mismo tiempo, dos comodines podrían afectar los lazos entre Estados Unidos y China este año: el propio Trump y su nuevo asesor favorito, Elon Musk. Trump podría tratar de construir una mejor relación personal con Xi, y los muchos intereses comerciales de Musk en China podrían convertirlo en un intermediario útil. Pero las fuerzas que separan a Estados Unidos y China son mucho más fuertes de lo que permite cualquiera de estas posibilidades.
Los efectos de la próxima ruptura de relaciones se sentirán en todo el mundo. La mayoría de los países no tienen interés en una nueva guerra fría, por lo que es poco probable que se produzca a corto plazo. Pero los aliados clave y socios comerciales de Estados Unidos, como Japón, Corea del Sur, México y la Unión Europea, pueden verse cada vez más obligados a elegir bando, al menos en áreas relacionadas con la seguridad, a un costo significativo para sus economías.
Incluso si ni China ni Estados Unidos quieren una confrontación costosa en 2025, las primeras señales de ambas partes sugieren que es cada vez más difícil evitar una escalada del conflicto.
Ian Bremmer, fundador y presidente de Eurasia Group y GZERO Media, es miembro del Comité Ejecutivo del Órgano Asesor de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre Inteligencia Artificial.
Copyright: Project Syndicate, 2025.
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