Las cifras de Barquisimeto en el siglo XIX

El moderno e imponente edificio del Correo y el Telégrafo de Barquisimeto fue inaugurado el 17 de diciembre de 1926

Resulta interesante leer la obra de Telasco A. Mac. Pherson, publicada en homenaje al Centenario del Natalicio del Libertador Simón Bolívar. Entre su curioso contenido se encuentra inmerso una colosal fuente de información y datos antiguos por orden alfabético que ofrece una asombrosa descripción de lo que para el entonces era la entidad larense.

El estado Lara estaba formado por Barquisimeto y Yaracuy, comprendiendo “hoy el mismo territorio de la Provincia de Barquisimeto hasta 1855”.

En la página se lee: “La figura de este estado representa un triángulo cuyos lados están formados por líneas curvas, que recorren un espacio de 22 millones 722 mil 215 metros cuadrados”.

Mac Pherson realizó una exhaustiva investigación al precisar densidad poblacional, estadísticas, censos y extensiones de tierra, acotando que para 1835, la provincia en cuestión constaba de 6 cantones con 36 parroquias que luego de 1854, aumentó a 7 cantones con 45 parroquias, para un año después, con la nueva ley de división territorial, la Provincia fue dividida en 2: Barquisimeto y Yaracuy, la primera con 5 cantones y 30 parroquias, y la segunda con 5 cantones y 17 parroquias.

Censo de los venezolanos

El primer Censo de Venezuela para determinar el número de habitantes fue decretado el 3 de junio de 1873 por el presidente Antonio Guzmán Blanco y se realizó entre el 7 y el 9 de noviembre de ese mismo año.

El evento estuvo dirigido y supervisado por la Junta de Fomento Directiva del Censo de la República creada para la importante ocasión, y tuvo un costo de 47.312 con 20 venezolanos (moneda nacional). En aquel proceso se contabilizaron 1.784.194 habitantes.

Plaza Bolívar vista desde el Palacio Arzobispal – Barquisimeto 1930

El estado Barquisimeto para 1873 tenía 144.230 habitantes disgregados en los Departamentos Barquisimeto con 42.266 habitantes; Quíbor con 17.824; Cabudare 15.188; Tocuyo 29.014; Carora 28.772; Urdaneta 11.166.

La guerra modifica el sistema

Con el triunfo de los federalistas en la Guerra de los Cinco Años o Guerra Federal, se les cambia el nombre de provincias por el de estados y el de cantones por el de departamentos, que más tarde, con la aprobación de la nueva carta magna, vuelven a reunificarse los antiguos pueblos de Barquisimeto para formar un solo estado que constará de 11 distritos y 52 municipios, con una extensión de 782 leguas cuadradas (22.722 kilómetros 215 metros) distribuidos en 11.111 de páramos, 2.677.777 de serranías, 27.778 de mesas, 7.566.666 de llanuras, 11.111 de ciénagas y lagunas.

Plaza de la Concepción, hoy Plaza Bolívar de Barquisimeto

El registro censal

El territorio larense de 1883, según el Diccionario de Mac Pherson, estaba poblado por 39.983 casas y 234.726 habitantes. Más de las dos terceras partes de la población se dedican a la agricultura y al comercio, y la otra tercera, a diversas industrias, artes y oficios “no conociéndose la vagancia en el estado Lara bajo ninguno de sus tristes aspectos”.

El investigador inserta un cuadro detallado con la cantidad de viviendas y habitantes distribuidos en los 11 distritos que integraban el vasto territorio larense, así como también incluye los censos del célebre geógrafo Agustín Codazzi y los registros oficiales desde 1825 hasta 1881.

Los caminos de hierro

Menciona Mac Pherson la vía férrea en el estado Lara, con 64 millas de caminos de acero pertenecientes a la Compañía de Minas Bolívar, con extensión al puerto de Tucacas. Asegura que, en 1877, «el gobierno progresista del general Jacinto Lara construyó una carretera que unía a Barquisimeto con la población de Aroa, lo que representó un gran avance para el comercio y el tránsito de mercancías».

Acota que el gobierno nacional firmó un contrato con la compañía ferrocarrilera para la construcción del tramo Aroa-Barquisimeto.

Escuelas en detalle

Con respecto a la instrucción pública, Mac Pherson da cuenta de la historia de esta importante área para el estado Lara, señalando por supuesto, los decretos y las construcciones destinados a fomentar la enseñanza con los colegios nacionales, de los cuales menciona dos para la jurisdicción que se instalarían en Barquisimeto y El Tocuyo.

Calle del Comercio

Para abril de 1875, contaba el estado Barquisimeto con 20 escuelas federales diurnas y una nocturna establecida en la ciudad de Carora, y en Yaracuy con 15.

En 1883, el distrito Barquisimeto disponía de 13 escuelas de varones con 518 alumnos y 6 escuelas de hembras con 234 estudiantes. El distrito Tocuyo con 15 escuelas de varones con 600 educandos y 4 de hembras con una población de 160. Quíbor contaba con 10 escuelas de varones con 433 alumnos y 2 para hembras con 80 estudiantes, para un total de 50 escuelas con 2.025 alumnos.

En el distrito Torres identifica a 11 escuelas de varones con 443 educandos y 2 para hembras con 80 estudiantes. Cabudare tenía 6 para varones y 3 para hembras, a las cuales asistían 240 y 120 alumnos, respectivamente. Urdaneta registraba 6 para varones con 240 estudiantes y 2 para 80 alumnas. San Felipe, 7 para 230 estudiantes varones y 2 para 70 alumnas. Yaritagua, 7 con 280 varones y 2 con 68 hembras. Sucre, 5 escuelas para 200 varones y 2 para 68 hembras. Bruzual con 5 escuelas de varones con 190 alumnos y 1 para 78 hembras. Urachiche tenía 6 centros de enseñanzas para 230 varones y 2 adicionales para 60 hembras, para un total de 119 escuelas federales con 4.674 alumnos.

El Diccionario histórico, geográfico, estadístico y biográfico del estado Lara de Telasco A. Mac Pherson es una obra que contiene más de 500 páginas desde la letra A hasta la Z, y fue editado por la Imprenta y Librería de J. A. Segrestáa. 80 calle de Colombia. Puerto Cabello en 1883.

Fuente: Reinaldo Rojas. La economía de Lara en cinco siglos. Tercera edición. Barquisimeto 2014

Fotos: Centro Interno de Documentación del diario El Impulso.

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