Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), desde 1994 la cantidad de suplementos se ha multiplicado casi por 20 y se espera que la industria de suplementos de Estados Unidos supere los 68 mil millones de dólares en 2023, convirtiéndose en un negocio en auge.
En un artículo publicado en la Brain&Life, revista de la Academia Americana de Neurología, se afirma que este crecimiento es aún más notable considerando que la agencias que regula la administración de alimentos y medicamentos (FDA) no está autorizada para regular o aprobar la seguridad o eficacia de estos productos según la Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos. Pero, ¿qué opinan los miembros del consejo editorial de Brain & Life sobre el uso de estos productos por parte de sus pacientes?
Barbara Giesser, neuróloga del Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, explica: «Algunos de mis pacientes creen que los suplementos son ‘naturales’». «Me dicen que creen que los suplementos son más seguros que los medicamentos, aunque no se prueba su seguridad y eficacia como lo hacen los productos farmacéuticos».
Hay un halo verde alrededor de los suplementos, coincide Jori Fleisher, profesora asociada de ciencias neurológicas en la Universidad Rush en Chicago: «Muchos de mis pacientes creen que los suplementos son ‘verdes’ o ‘naturales’ y por eso no pueden hacerles daño». Señala que muchos productos farmacéuticos se derivan de fuentes naturales y se reconoce que tienen un beneficio terapéutico. A diferencia de los suplementos, añade, los medicamentos farmacéuticos han sido probados y regulados para que las personas obtengan la cantidad adecuada. «Y podemos asesorar a nuestros pacientes sobre qué esperar y los efectos secundarios. No podemos hacer eso con los suplementos porque los fabricantes no tienen que demostrar que lo que dicen que está en el frasco o que sus afirmaciones son ciertas».
Las personas con migraña a menudo quieren una alternativa a los fármacos, dice Teshamae Monteith, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. «Están preocupados por los eventos adversos o no quieren un medicamento fuerte o no quieren sentirse ‘drogados’».
Sin ensayos completos
A los neurólogos les preocupa que muy pocos suplementos hayan sido probados con el tipo de rigor requerido para los fármacos: ensayos grandes, multicéntricos, aleatorizados y controlados con placebo que demuestren que una vitamina o suplemento en particular proporcionará un beneficio específico.
El estudio más reciente sobre el efecto de la vitamina D en la esclerosis múltiple (EM), publicado en The Lancet en 2023, no demostró que la vitamina D como terapia complementaria reduzca las recaídas, dice la Dra. Giesser, especialista en EM: «Simplemente no existen datos sobre suplementos que tengan un efecto modificador de la enfermedad», añade. La Dra. Giesser anima a sus pacientes a obtener las vitaminas y minerales de los alimentos en la medida de lo posible y a considerar la posibilidad de tomar suplementos únicamente si tienen una deficiencia documentada.
Suplementos para el Parkinson
La Dra. Fleisher, que se especializa en la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento, también aconseja a sus pacientes que dependan de los alimentos para obtener vitaminas y minerales. Y se mantiene actualizada sobre las últimas investigaciones, especialmente sobre las vitaminas B y el Parkinson.
Tres estudios realizados en los últimos tres años encontraron una asociación entre la suplementación con B12 y ligeras mejoras en los síntomas en personas con Parkinson temprano no tratado. Esa evidencia, dice la doctora, no es lo suficientemente convincente. Y, señala, altas dosis de B6 pueden causar neuropatía (debilidad, entumecimiento o dolor en las manos o los pies).
Vitaminas para la migraña
Para que sus pacientes con migraña puedan beneficiarse de tomar vitaminas y suplementos como terapia complementaria, la Dra. Monteith se guía por estudios que demuestran su eficacia y seguridad. Ella también toma en cuenta el coste. «Para la prevención de la migraña, hay evidencia de que se utilizan magnesio y riboflavina, que tienden a ser los más asequibles», afirma. Otros suplementos para la prevención de la migraña incluyen melatonina, CoQ10, jengibre y lavanda. Otra opción es la petasita, que tiene un buen nivel de evidencia, dice la Dra. Monteith. «Es importante seleccionar una marca que haya tomado medidas de seguridad adicionales para eliminar los alcaloides de pirrolizidina, que potencialmente pueden dañar el hígado». Para las personas con ataques de migraña debilitantes o incapacitantes, la doctora no sugiere vitaminas ni suplementos. En lugar de ello, recomienda con frecuencia inhibidores del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), fármacos que se dirigen al mecanismo de la migraña. «Los inhibidores de CGRP suelen ser mejor tolerados que otros fármacos orales», afirma.
Cuidado con las interacciones
La gente seguirá tomando vitaminas y suplementos sin importar lo que les digan sus médicos, afirman estos neurólogos. Ante esto, piden que los pacientes informen a sus médicos sobre todo lo que están tomando, ya que algunos suplementos pueden interferir con los medicamentos. Por ejemplo, la hierba de San Juan puede interactuar negativamente con los antidepresivos, dice la Dra. Giesser.
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