Catorce años después de su llegada conjunta al Real Madrid, Karim Benzema y Cristiano Ronaldo, los dos mejores goleadores de la historia de club blanco, volverán a verse en Arabia Saudita para alargar su amistad… o dar paso a una pequeña rivalidad.
El 9, que dejó el Real Madrid para unirse al reciente campeón saudita Al Ittihad, sigue la senda marcada por su excompañero luso, que juega en el Al Nassr desde enero.
El Balón de Oro 2022 todavía tiene fútbol a sus 35 años cuando le respetan las lesiones, como demuestran sus 31 goles con el Real esta temporada.
Ronaldo, por su parte, no tuvo su mejor inicio en Arabia, ya que aunque logró marcar 14 goles en 16 partidos, el Al Nassr acabó subcampeón de la liga saudita.
El último partido de Benzema y Ronaldo con la misma camiseta merengue se remonta al 8 de agosto de 2018 en la Supercopa de Europa. El choque el Real Madrid lo ganó 2-1 contra el Manchester United en Skopje, donde Ronaldo sustituyó a Benzema en el minuto 83.
Reencuentro en la Eurocopa
Pero su último enfrentamiento es más reciente: los dos delanteros jugaron el 21 de junio de 2021 en la fase de grupos de la Eurocopa, en el partido entre Francia y Portugal. El choque acabó 2-2 con doblete de ambos para sus respectivos países.
Esa noche, se volvió a ver por un momento la gran complicidad que había contribuido a formar el trío mágico de la BBC, con Benzema, Gareth Bale y Cristiano, entre 2013 y 2018 en el Real Madrid.
Los dos jugadores incluso se intercambiaron las camisetas en el descanso y se fueron hacia los vestuarios abrazados, riéndose y hablando.
«Fue un gran placer volver a verlo. Hicimos tantas cosas juntos en el Real Madrid, marcamos tantos goles juntos», subrayó entonces Benzema a la cadena TF1.
En ocho años juntos en el Real Madrid (2009-2018), el oriundo de Bron y el de Funchal lo ganaron todo juntos: cuatro Ligas de Campeones, dos Ligas españolas, dos Copas del Rey, dos Supercopas de España, dos Supercopas de Europa y tres Mundiales de Clubes.
Noches de gloria que forjaron unos fuertes lazos entre los dos atacantes. Durante muchos años, antes de convertirse en goleador líder como en la temporada 2021-2022, Benzema aceptó un papel a la sombra de un Cristiano desatado que encadenaba más de 50 goles por temporada.
Pero, el francés siempre negó cualquier competencia con el astro luso.
«Si tienes alguien en tu equipo que marca tres o cuatro veces más que tú, ¿hay competencia? No hay competencia. Así que tienes que cambiar tu juego, y fue lo que hice», dijo ‘KB9’ en una entrevista con L’Equipe en abril de 2022.
«Marqué goles, pero si tenía la oportunidad de tirar y estaba mejor colocado que yo, le pasaba el balón porque estaba seguro de que iba a marcar», añadió.
Los aficionados más asiduos todavía pueden recordar que en sus primeros días en Madrid, cuando Benzema descubrió por primera vez la camiseta blanca con su nombre estampado, no pudo evitar algunas lágrimas.
Cristiano Ronaldo, también apenas llegado de Inglaterra, le propuso sus gafas de sol para disimular sus ojos rojos, y los dos acabaron por estallar en risas en una sesión de fotos en compañía de otros galácticos fichados a mediados de 2009 (Kaká, Xabi Alonso, Raúl Albiol, Arbeloa, etc.).
El inicio de una larga amistad nacida en Madrid y que seguirá en tierras de Arabia Saudita.
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