Jhonattan Vegas pasó con comodidad el corte esta semana en el Houston Open. Con acumulado de -5, ocupó el puesto 42 de la tabla en el meridiano de la competencia que le tiene jugando en casa por segunda semana seguida.
Antes jugó en Austin el World Golf Championships-Dell Technologies Match Play. Y allí hizo algo que recordó a todos su historia. Fue apenas un detalle, pero captó la atención de todos y el portal del PGA Tour le dedicó una nota.
En su gorra, el venezolano escribió unas iniciales: DK. Eso bastó para revivir sus comienzos.
Vegas, de 34 años de edad, llegó a Estados Unidos a estudiar con 17. Sabía poco inglés y no tenía nada salvo su ropa. Dick Kemp y su esposa Melisa vieron pronto las necesidades que pasaba y se convirtieron en sus ángeles guardianes.
Hay quien dice que de no ser por su intervención, el monaguense se habría regresado a Venezuela sin terminar los estudios.
“Me dio esa confianza para seguir adelante, sabiendo que alguien me estaba cuidando», dijo Vegas sobre su mentor, a quien usualmente llama su “papá estadunidense”. «Si no tuviera a esa persona ayudándome a darle forma, habría sido mucho más difícil para mí tener éxito».
Kemp murió de un ataque al corazón hace cuatro años, pero el venezolano lo mantiene vivo en su memoria. El año pasado, cuando debutó en el World Golf Championships, también puso sus iniciales en su gorra.
“No tenía hijos, así que me convertí en su hijo”, dijo Jhonattan. “Lo describiría como un hombre de principios. Se enorgullecía de hacer las cosas bien. Además poseía un aura enorme. Todo lo que tocó se convirtió en oro”.
Kemp sentía devoción y orgullo por el venezolano y restaba importancia a su intervención. Decía que todo lo que le había dado era amor. También le daba consejos en el campo, aunque era un amateur.
“Los primeros tiempos fueron difíciles para él», dijo Kemp en una entrevista de 2011. «Su beca no cubrió todo. Era muy obvio que tenía muchas necesidades. Él no tenía los elementos esenciales».
“Finalmente me di cuenta de lo mucho que este niño necesitaba nuestro amor”, agregó en un artículo deSports Illustrated.
Uno de los 50 mejores jugadores del ranking mundial y tres veces ganador en el PGA Tour, Vegas insiste en que le debe su carrera. Y sigue rindiéndole homenaje.