Ganador del Gran Premio de Japón este domingo, en el que el alemán Sebastian Vettel solo fue sexto, el británico Lewis Hamilton podría sellar su sexto título mundial en el próximo Gran Premio e igualar al argentino Juan Manuel Fangio.
Se trata del otro «título» en juego: ¿cuál de los dos rivales igualará la marca de cinco Mundiales del argentino? Aunque Vettel y Ferrari partían como favoritos, los últimos meses fueron favorables a Mercedes, ganador de seis de las siete últimas carreras.
El triunfo, labrado desde la pole y siendo el más rápido en cada una de las tres sesiones libres, le otorga 67 puntos de ventaja a Hamilton en la clasificación de pilotos. Para ello deberá sumar en Estados Unidos (18° carrera de 21) el 21 de octubre ocho puntos más que Vettel.
«Afronto las carreras una detrás de otra», aseguró un prudente Hamilton al salir de su monoplaza. «Nunca se sabe cómo saldrá el siguiente Gran Premio, pero nosotros somos cada vez más fuertes. Austin en general nos va bien, estoy ansioso por pilotar allí», agregó.
De esa forma, ampliaría su ventaja a 75 puntos. Si el alemán ganase las tres siguientes carreras y el británico no puntúa, podría darle alcance en número de puntos, pero en ningún caso en el de victorias (9 contra 5).
El líder de la Fórmula 1 sale reforzado de Japón, donde se mostró inalcanzable, mientras su rival acumuló errores en la pista y la Scuderia falló con una errónea elección estratégica.
«Lewis está en un momento increíble», declaró Toto Wolff, jefe de Mercedes, al micrófono de Canal+. «Esta temporada no tiene un fallo, él es muy, muy fuerte mentalmente y le encanta conducir este vehículo», comentó.
Adelantamiento arriesgado
Vettel, por su parte, se vio perjudicado por la elección de neumáticos de Ferrari en la última parte de la Q3 de este sábado, pero lo que más caro le costó fueron sus errores de pilotaje y se condenó con un octavo puesto en la parrilla de salida.
Aunque remontó al cuarto puesto al término de la primera vuelta, trató de realizar un adelantamiento demasiado arriesgado ante el holandés Max Verstappen, con el que llegó a impactar, viéndose relegado a la cola del pelotón.
Aquel episodio resultó aún más irónico después de que su monoplaza luciera el lema publicitario «Mission Winnow», que significa «ganar ahora».
Para la Scuderia, las perspectivas no son mejores en el Mundial de constructores, cuando ven alejarse a las «Flechas Plateadas» a 78 puntos.
Los corredores que seguían a Hamilton en la parrilla de salida, el finlandés Valtteri Bottas y el holandés Max Verstappen, pese a una penalidad de cinco segundos por tocar al finlandés Kimi Räikkönen, completan el podio en Suzuka.
El australiano Daniel Ricciardo, que remontó desde el 15º puesto en la salida, y Räikkönen completaron el Top 5. El mexicano Sergio Pérez, los franceses Romain Grosjean y Esteban Ocon y el español Carlos Sainz Jr entraron asimismo en los puntos.