En su primer año con Navegantes del Magallanes, Junior Guerra, de 39 años, se alzó con el premio Luis Aparicio al Regreso del Año de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP). El anuncio lo hizo la cuenta Los Grandes de la LVBP este 5 de enero, un galardón en el que también eran finalistas Pedro Rodríguez y Yangervis Solarte.
Con 43 de los 55 votos posibles y 243 puntos en total, Junior Guerra personificó esta temporada lo que significa el premio al Regreso del Año. A comienzos de 2023, con 15 años de trayectoria que lo llevaron a lanzar en las Grandes Ligas y en España, Italia y México, el derecho de 1.80 metros de estatura se sometió a la operación Tommy John para reparar un ligamento del codo desgarrado.
Oriundo de San Félix, Junior Guerra terminó la temporada regular como líder en dos de los tres departamentos de la Triple Corona del pitcheo. Además, tuvo la mejor efectividad de su trayectoria con 2.63. Con la cifra superó los 2.86 que dejó en la campaña 2015-2016, encabezando ese departamento y el de victorias, con ocho, quedando segundo en abanicados, con 48.
El abridor se convirtió de esta manera en el quinto miembro de Navegantes del Magallanes en obtener el Premio Luis Aparicio al Regreso del Año.
Junior Guerra, el guerrero de Dios
La carrera de Guerra como profesional comenzó al firmar como receptor en 2003 con Bravos de Atlanta. Tres calendarios después, Atlanta decidió probarlo como lanzador, luego de que no pudiera batear en las Ligas Menores. Su primer lustro como tirador estuvo limitado al rol de relevista, sin mayor preponderancia, según reseñó la LVBP.
Fue entonces cuando, antes de afrontar la campaña 2009-2010 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional con Tiburones, Guerra pensó en el retiro. La opción también la sopesó a inicios de 2023, ya con siete contiendas de experiencia en las Grandes Ligas.
Con 15 años y múltiples periplos fue su esposa quien le convenció de volver a intentarlo. Así, tuvo su debut en la Gran Carpa en 2015 y fue parte de la apertura en Opening Day en 2017.
“Es un premio muy importante para mí, porque ya venía de dos años batallando con las lesiones. Gracias a Dios trabajé con mucha fe para estar de vuelta, rodeándome de las personas indicadas para mantenerme sano”, dijo Guerra en declaraciones recogidas por la LVBP. “Muchas veces pasó por mi cabeza dejar el beisbol. Lo conversé mucho con mi esposa, pero ella siempre me dio su voto de confianza para seguir”, agregó.