Dos de los principales favoritos al título de la Europa League, Manchester United y Juventus, se clasificaron para los cuartos de final de esta competición. Mientras, el Arsenal, líder de la Premier League, fue eliminado en los penales por el Sporting de Lisboa.
En Londres, la eliminatoria se decidió en los penales, tras el empate 1-1 registrado en Londres y el 2-2 hace una semana en Lisboa. Desde los once metros, los portugueses se mostraron muy efectivos marcando sus cinco lanzamientos, mientras que el portero español Antonio Adán atajó el cuarto disparo del brasileño Gabriel Martinelli para dar el pase a los lisboetas.
La sorpresa no se dio en Sevilla. El United tenía el boleto casi en el bolsillo tras el contundente 4-1 que infligió al Betis en Old Trafford hace una semana y el equipo inglés reafirmó su condición de favorito con un triunfo por 1-0 en el Benito Villamarín.
Un gol de disparo lejano de Marcus Rashford (56) acabó con las esperanzas del Betis de levantar la eliminatoria, en un partido en el equipo andaluz puso intención, pero le faltó precisión.
«Teníamos el convencimiento que podíamos presionarlos si hacíamos un gol temprano. Me voy muy contento por lo que hizo el equipo», dijo tras el encuentro el técnico del Betis, Manuel Pellegrini.
«Tuvimos tres opciones muy claras que habrían cambiado el partido, el marcador y la presión con la que el Manchester United jugaba», lamentó el técnico chileno.
El United, verdugo del Barcelona en la ronda anterior, fue poco a poco sacudiéndose la presión de los locales hasta sentenciar con el tanto de Rashford.
La Roma aguanta en Anoeta
«En la segunda parte estuvimos mucho mejor con el balón, lo mantuvimos en su campo y entonces creas ocasiones», dijo tras el partido el entrenador del United, Erik Ten Hag.
La Real Sociedad tampoco lo tenía fácil para levantar el 2-0 encajado en Roma en la ida y ni siquiera pudo hacerle un gol al equipo de José Mourinho. Estos últimos defendieron muy bien la renta que tenía, sobre todo en la segunda parte, en la que el equipo vasco buscó a la desesperada el gol.
El noruego Alexander Sorloth cabeceó fuera un centro al área cuando se encontraba solo ante la portería (47). Mikel Oyarzabal estrelló un remate en el larguero (67) en las ocasiones más claras de los vascos, pero la Roma logró el objetivo de la clasificación.
«Jugamos muy compactos, muy tranquilos, con una gran disciplina táctica», dijo Mourinho convencido de que la clasificación «fue merecida».
«Estuvimos muy cerquita, apenas nos generaron nada y con las ocasiones que tuvimos, si hubiéramos hecho el 1-0, nos habría permitido soñar con algo grande», declaró por su parte el técnico de la Real Imanol Alguacil.
Sevilla salva el honor del fútbol español
El Sevilla fue el único de los tres representantes del fútbol español que se metió en cuartos de la Europe League, pero tuvo que sufrir mucho en Estambul frente a un Fenerbahce que ganó con el único tanto del ecuatoriano Enner Valencia de penal (45), insuficiente para remontar el 2-0 a favor de los sevillistas de la ida.
«Hoy fue una de las mejores expresiones el equipo en el crecimiento defensivo», destacó tras el partido el entrenador sevillista Jorge Sampaoli.
Entre los otros equipos clasificados para cuartos de la Europa League destaca la Juventus, que ganó 2-0 en Friburgo. El Bayer Leverkusen, que se impuso por el mismo resultado al Ferencvaros. La goleada llegó desde Países Bajos, con el 7-1 que endosó el Feyenoord al Shakhtar Donetsk.
El desastre del fútbol español se completó con la eliminación del Villarreal en la Conference League, el tercer torneo continental de clubes, tras perder en casa 1-0 contra le Anderlecht.
Un gol con suspense de Islam Slimani (72) dio el pase a la siguiente fase a los belgas, tras el empate 1-1 registrado en la ida en Bruselas.
Además del Anderlecht, se clasificaron a cuartos de Europa League entre otros West Ham, Niza y Fiorentina, mientras que la Lazio terminó eliminado por AZ Alkmaar.