El tenista serbio Novak Djokovic sufrió el sábado otra temprana eliminación en el Masters 1000 de Indian Wells (Estados Unidos) donde el español Carlos Alcaraz, que debutó con éxito, sigue viendo caer a sus principales rivales.
Alcaraz ya arrancó la caza de su tercer título seguido sin tener que enfrente al italiano Jannik Sinner, el número uno mundial, que está suspendido hasta mayo por su positivo por clostebol.
En la primera semana de competencia, además, vio derrumbarse a otros miembros del top-10 de la ATP como Alexander Zverev (2), Casper Ruud (5) y Andrey Rublev (8).
A ellos se sumó el sábado Djokovic (7), que hincó la rodilla en su estreno en el desierto californiano frente al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 3-6 y 6-1.
«No hay excusas para esta mala actuación», reconoció el balcánico. «Fue un mal día, no pude encontrar el ritmo».
Van de Zandschulp, que será rival del argentino Francisco Cerúndolo en la tercera ronda, ya había dado un bombazo eliminando a Alcaraz del pasado Abierto de Estados Unidos.
A sus 37 años de edad, Djokovic sigue tratando de exprimir los últimos pelotazos de su extraordinaria carrera. Con una sexta corona en Indian Wells hubiera superado a Roger Federer como el mayor ganador de este torneo y también habría llegado a los 100 trofeos en la ATP.
Todas esas metas se esfumaron en su primera función en la pista central de Indian Wells, donde un año atrás ya había sido derribado en la tercera ronda ante Luca Nardi, entonces número 123 mundial.
Un Djokovic errático, sin piernas ni colmillo, encajó su tercera derrota seguida del año y agrandó las preocupaciones alrededor del último miembro en pie del legendario ‘Big 3’ que formó con Federer y Rafael Nadal.
«Las cosas son diferentes para mí en los dos últimos años», reconoció. «He estado luchando para jugar al nivel deseado (…) La mayor parte del tiempo es realmente un desafío».
«No pienso en el número uno»
Alcaraz, de su lado, tuvo un plácido debut frente al francés Quentin Halys (59) que saldó por 6-4 y 6-2.
La estrella española, que encadena 13 partidos ganados seguidos en el Valle de Coachella, afrontará una prueba más complicada el lunes frente al canadiense Denis Shapovalov (28 de la ATP).
Aunque Sinner y Zverev, los dos primeros del ranking, están fuera del torneo, Alcaraz no quiere pensar en su objetivo de recuperar la cima de la ATP.
Para eso «tengo que hacer buenos resultados y ganar torneos. Si me centro sólo en recuperar el número uno, me pongo una presión extra», señaló.
Cerúndolo dentro, Fonseca fuera
Por la delegación argentina, Francisco Cerúndolo salvó un arduo debut ante el estadounidense Mackenzie McDonald por 4-6, 7-6 (7/3) y 6-1 pero Mariano Navone cedió ante la potencia de fuego del local Ben Shelton por 6-3 y 6-2.
El tenis sudamericano perdió también a su gran joya, el brasileño Joao Fonseca, que sucumbió ante el británico Jack Draper por 6-4 y 6-0.
Sabalenka arranca a toda máquina
En el WTA 1000 femenino, Aryna Sabalenka inició camino hacia su ansiada primera corona ganando un duelo de muchos quilates a la estadounidense McCartney Kessler por 7-6 (7/4) y 6-3.
La primera sembrada no concedió una sola oportunidad de quiebre a Kessler y el lunes se medirá a la italiana Lucia Bronzetti por un lugar en los octavos de final.
Muchos más apuros pasó Coco Gauff, tercera cabeza de serie, para despachar a la japonesa Moyuka Uchijima por 6-4, 3-6 y 7-6 (7/4) en un partido en el que cometió hasta 21 doble faltas.
— Resultados del sábado en el torneo de Indian Wells:
Hombres
Segunda ronda
Jack Draper (GBR/N.13) derrotó a Joao Fonseca (BRA) 6-4, 6-0
Jenson Brooksby (USA) a Felix Auger-Aliassime (CAN/N.17) 6-4, 6-2
Alejandro Tabilo (CHI/N.30) a Dusan Lajovic (SRB) 6-3, 7-5
Taylor Fritz (USA/N.3) a Matteo Gigante (ITA) 6-3, 7-5
Matteo Arnaldi (ITA) a Andrey Rublev (RUS/N.7) 6-4, 7-5
Francisco Cerúndolo (ARG/N.25) a Mackenzie McDonald (USA) 4-6, 7-6 (7/3), 6-1
Denis Shapovalov (CAN/N.27) a Adam Walton (AUS) 6-3, 6-2
Carlos Alcaraz (ESP/N.2) a Quentin Halys (FRA) 6-4, 6-2
Brandon Nakashima (USA/N.32) a Rinky Hijikata (AUS) 7-5, 6-1
Botic van de Zandschulp (NED) a Novak Djokovic (SRB/N.6) 6-2, 3-6, 6-1
Hubert Hurkacz (POL/N.21) a Hugo Gaston (FRA) 7-5, 6-3
Grigor Dimitrov (BUL/N.14) a Nuno Borges (POR) 6-3, 6-4
Ben Shelton (USA/N.11) a Mariano Navone (ARG) 6-3, 6-2
Karen Khachanov (RUS/N.22) bt Jakub Mensik (CZE) 3-6, 6-0, 6-3
Mujeres
Segunda ronda
Polina Kudermetova (RUS) derrotó a Ekaterina Alexandrova (RUS/N.20) 7-5, 6-2
Maria Sakkari (GRE/N.29) a Viktoriya Tomova (BUL) 6-0, 6-3
Madison Keys (USA/N.5) a Anastasia Potapova (RUS) 6-3, 6-0
Lucia Bronzetti (ITA) a Magdalena Frech (POL/N.30) 6-3, 7-5
Sonay Kartal (GBR) a Beatriz Haddad Maia (BRA/N.16) 6-2, 6-1
Jasmine Paolini (IT/N.6) a Iva Jovic (USA) 7-6 (7/3), 1-6, 6-3
Coco Gauff (USA/N.3) a Moyuka Uchijima (JPN) 6-4, 3-6, 7-6 (7/4)
Donna Vekic (CRO/N.19) a Elina Avanesyan (ARM) 6-3, 6-3
Elise Mertens (BEL/N.28) a Kimberly Birrell (AUS) 6-4, 7-5
Daria Kasatkina (RUS/N.12) a Sofia Kenin (USA) 3-6, 7-5, 6-4
Belinda Bencic (SUI) a Amanda Anisimova (USA/N.17) 6-4, 6-7 (3/7), 6-1
Jaqueline Cristian (RUM) a Leylah Fernandez (CAN/N.27) 5-7, 7-6 (7/5), 6-3
Liudmila Samsonova (RUS/N.24) a Caty McNally (USA) 7-6 (10/8), 6-4
Aryna Sabalenka (BLR/N.1) a McCartney Kessler (USA) 7-6 (7/4), 6-3
Diana Shnaider (RUS/N.13) a Alycia Parks (USA) 6-1, 6-1