El escolta James Harden aportó 35 puntos y lideró el ataque balanceado de los Rockets de Houston que vencieron 115-111 a los Thunder de Oklahoma City en el segundo partido de la eliminatoria de primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste, que ahora dominan por 2-0 al mejor de siete.
La serie se traslada a Oklahoma City y el tercer partido se jugará el próximo viernes, mientras que el cuarto será el domingo.
El triunfo de los Rockets, que tuvieron que remontar un marcador adverso de más de 15 puntos de ventaja de los Thunder, impidió al base Russell Westbrook completar una noche histórica después de haber logrado un triple-doble de 51 puntos, 13 asistencias y 10 rebotes.
Westbrook se convirtió en el primer jugador en la historia de los playoffs que consigue un triple-doble con 51 puntos anotados después de disputar 42 minutos en los que encestó 17 de 43 tiros de campo, incluidos 2 de 11 triples, y 15 de 18 desde la línea de personal.
El jugador franquicia de los Thunder estableció marca de equipo en playoffs con los 51 puntos, en lo que fue el sexto triple-doble como profesional en la fase final después de haber concluido la temporada regular con 42, la mejor de todos los tiempos tras superar al legendario Oscar Robertson.
Sin embargo, Westbrook, que en la primera acabó con 22 puntos y 10 asistencias para ayudar a los Thunder a tener parcial ganador de 62-68, en la segunda sólo anotó 4 de 18 tiros de campo.
Una vez más, la gran labor de equipo de los Rockets, que completaron una gran segunda parte al hacer su mejor defensa y anotar los triples decisivos, cambió la historia del partido y del marcador final.
Los Thunder habían estado con ventaja en la marcador hasta que a falta de ocho minutos para el final, los Rockets, con el escolta reserva Eric Gordon, que anotó un triple, se pusieron por delante al lograr parcial de 96-94.
Los Rockets, que consiguieron otro triple seguido de Lou Williams y parcial de 99-94, vieron como Westbrook a falta de 6:22 minutos para el final anotó tiro en suspensión y volvió a poner por delante a los Thunder (99-100).
Pero fue la última ventaja que tuvieron los Thunder porque Harden respondió con una penetración perfecta a canasta (101-100) y triple que aseguró a los Rockets no perder más el control del marcador, que a falta de 1:22 minuto les era favorable con la mayor ventaja del partido (114-104).
Los Thunder intentaron la remontada, pero fue imposible porque la defensa de los Rockets hizo su trabajo y al final superó una vez más a la inspiración individual de Westbrook, que le quedó como única satisfacción el haber ganado el duelo individual a Harden, que no hizo historia, pero colocó a su equipo a dos triunfos más de alcanzar las semifinales de la Conferencia Oeste.
Junto a Harden, que anotó 18 de 20 tiros de personal, además de repartir ocho asistencias y capturar cuatro rebotes, los escoltas reservas, Gordon y Williams, con 22 y 21 puntos, respectivamente, fueron decisivos, lo mismo que Berveley que logro 15 tantos.
Mientras que el pívot suizo Clint Capela capturó 10 rebotes y puso cuatro tapones, que lo dejaron al frente del juego interior de los Rockets.
El pívot brasileño Nené Hilario salió como reserva de los Rockets y aportó siete puntos en los 25 minutos que estuvo en la pista del Toyota Center.
Hilario estuvo perfecto 3-3 en los tiros de campo y anotó 1 de 4 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes defensivos, dio dos asistencias, recuperó un balón, perdió otro, y puso un tapón.
Mientras que por los Thunder, junto a Westbrook, sólo otros dos jugadores tuvieron números de dos dígitos, el alero Andre Roberson, que anotó 12 puntos y el escolta Victor Oladipo que llegó a los 11 tantos.
El escolta-alero novato español Alex Abrines, que jugó cinco minutos en la primera mitad, se fue sin puntos al fallar el único tiro que hizo a canasta y fue un intento de triple.
Ahora los Thunder, que han perdido cinco partidos consecutivos contra los Rockets, incluidos los de la temporada regular, tendrán que conseguir al menos un triunfo en los próximos dos que van a disputar en su campo si desean volver al Toyota Center para el quinto de la serie.
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