Astrónomos informaron el descubrimiento de una singular nueva galaxia masiva inactiva y compacta utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El descubrimiento se dio gracias al estudio JWST COSMOS-Web.
El objeto recién descubierto por Webb, denominado JWST-ER1, es una galaxia inactiva masiva y compacta. Los hallazgos se detallaron en un artículo publicado el 14 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Las galaxias masivas que dejaron de formar estrellas (conocidas como galaxias masivas inactivas) son posibles progenitoras de galaxias elípticas gigantes. Dado que estos objetos formaron estrellas antes y ensamblaron sus masas estelares más rápidamente, podrían ser clave para mejorar la comprensión del proceso de evolución de las galaxias.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale, informa sobre el descubrimiento de una nueva galaxia de este tipo. La galaxia recibió la designación JWST-ER1. El objeto se identificó con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de JWST como parte del estudio amplio y profundo en curso de hasta 1 millón de galaxias, conocido como COSMOS-Web. Una de las características más notables de JWST-ER1 es el llamado anillo de Einstein, fenómeno en el que la luz aparece como un anillo debido al lente gravitacional.
«La galaxia y su anillo se identificaron en observaciones JWST NIRCam en el contexto del proyecto COSMOS-Web. Se trata de un estudio público de área amplia que utiliza los filtros F115W, F150W, F277W y F444W», explicaron los investigadores.
Las observaciones de NIRCam de Webb muestran que JWST-ER1 consiste en una galaxia compacta de tipo temprano (JWST-ER1g). También se trata de un anillo de Einstein completo (JWST-ER1r) con dos concentraciones rojas llamativas. Se midió que el diámetro del centro del anillo era de aproximadamente 1,54 segundos de arco.
La nueva galaxia
La nueva galaxia fue encontrada con un desplazamiento al rojo de 1,94, tiene radio de aproximadamente 21.500 años luz y su masa se estima en 650.000 millones de masas solares. Los resultados apuntan a una edad de 1.900 millones de años y una baja tasa de formación de estrellas.
Tiene además nivel de cuatro masas solares por año. Por tanto, JWST-ER1 es una galaxia masiva e inactiva. También es bastante compacta, al igual que otras galaxias inactivas con desplazamientos al rojo similares.
En el caso del anillo JWST-ER1r, los astrónomos descubrieron que está formado por una galaxia de fondo con un corrimiento al rojo fotométrico de 2,98. Se suma a una gran cantidad de anillos de Einstein conocidos, aunque la mayoría de ellos no están completos.
El estudio también encontró que JWST-ER1 es casi perfectamente redondo y no se han identificado regiones obvias de formación de estrellas, colas de marea u otras irregularidades.
Los autores del artículo proponen más observaciones de JWST-ER1 para investigar si las galaxias o estructuras cercanas a lo largo de la línea de visión podrían contribuir a su masa. También se desea inspeccionar si JWST-ER1 es la galaxia central del progenitor de un cúmulo.