Investigadores chinos desarrollaron bacterias modificadas genéticamente con un sistema de control inteligente activado por luz infrarroja cercana (NIR). De esta manera pueden atacar tumores de forma precisa y segura.
El avance promete mejorar la eficacia de las terapias bacterianas contra el cáncer, permitiendo la administración localizada y regulada de fármacos oncológicos, según informó el diario The Paper.
El estudio, publicado en la revista Nature Cancer, fue llevado a cabo por científicos de la Universidad Normal del Este de China, con la participación del profesor Ye Haifeng y la investigadora asociada Guan Ningzi.
Los expertos diseñaron un sistema optogenético denominado NETMAP (Near-Infrared Light-Mediated PadC-Based Photoswitch, siglas en inglés), que permite modular la expresión génica en bacterias oncolíticas mediante irradiación de luz infrarroja.
Las bacterias utilizadas en la investigación fueron modificadas para contener un «interruptor biológico» basado en la proteína PadC, que responde a la luz NIR y activa la producción de fármacos anticancerígenos directamente en el sitio tumoral.
Este método ofrece ventajas sobre las terapias convencionales al permitir un control preciso de la dosis y reducir los efectos adversos.
Bacterias modificadas: qué hallazgos se encontraron
Según los resultados obtenidos en modelos preclínicos con ratones, la aplicación del sistema NETMAP en tumores de linfoma, cáncer de colon y cáncer de mama demostró una reducción tumoral de hasta 80%.
En ensayos con xenoinjertos de pacientes (PDX), se observó una notable inhibición del crecimiento tumoral. También, un aumento en la muerte de células cancerígenas (apoptosis).
El profesor Ye destacó que la luz infrarroja cercana (NIR) penetra profundamente en los tejidos. Así, facilita la activación de las bacterias modificadas sin necesidad de procedimientos invasivos. Además, se mejoró la seguridad de las bacterias oncolíticas mediante la eliminación de genes tóxicos, sin afectar su capacidad para colonizar tumores.
El equipo de investigación colabora actualmente con el Hospital Ruijin de la Universidad de Medicina Jiao Tong de Shanghái para evaluar la viabilidad clínica de esta tecnología.
Según los expertos, los próximos pasos incluirán la ampliación de estudios hacia otros tipos de cáncer, como el melanoma y el cáncer de mama, con el objetivo de avanzar hacia ensayos en humanos.
En los últimos meses, investigadores chinos también han desarrollado herramientas de inteligencia artificial para mejorar la detección temprana del cáncer de esófago y han inaugurado dispositivos de producción de isótopos médicos para tratamientos oncológicos de alta precisión.
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