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Harun Ahmed es uno de los miles de jóvenes etíopes que en los últimos años han viajado a través del Sahara hasta Libia, y desde allí a Europa, en busca de una vida mejor.
Finalmente llegó a Alemania, pero solo después de sobrevivir tras meses de tortura y hambre a manos de tres traficantes de esclavos que compraban y vendían migrantes como si fueran ganado.
Bekele Atoma, del sevicio oromo de la BBC, escuchó su impresionante historia.
Harun, de 27 años, nació en Agarfa, en la provincia etíope de Bale, a unos 390 kilómetros al sureste de la capital Adís Abeba.
Bale tiene una de las tasas más altas de emigración en Etiopía.
Harun Ahmed soñaba con una mejor vida.
En 2013, Harun decidió emigrar, empujado por la falta de empleos.
Primero, viajó a Sudán, antes de decidirse a emprender la siguiente parte de su viaje a Europa.
«Después de vivir un año y unos meses en Sudán, comencé un viaje a Libia con otros migrantes, pagando US$600 cada uno a los traficantes», explicó.
«Éramos 98 en un camión. La gente tenía que sentarse unos encima de los otros y el calor era insoportable.
«Encontramos muchos problemas en el camino. En el desierto hay personas armadas que te detienen y te roban todo lo que tienes».
Los traficantes trasladan personas a través de largas distancias en el Sahara a cambio de una cuantiosa cantidad.
Pero los verdaderos problemas comenzaron en la frontera. Tras seis días viajando por el desierto del Sahara, el grupo llegó a la frontera de Egipto, Libia y Chad.
Fue aquí donde los contrabandistas se encontraron para intercambiar migrantes,dijo Harun. Pero algo salió mal.
«En la frontera, un grupo de mafiosos nos secuestró a todos y nos llevó a Chad», dijo. «Nos llevaron durante dos días por el Sahara hasta su campamento».
Una vez allí, el grupo -que estaba fuertemente armado y hablaba árabe y otros idiomas- explicó lo que quería.
«Trajeron un automóvil y dijeron que aquellos de nosotros que pudieran pagar US$4.000 podían subir al auto. Los que no, debían quedarse fuera».
«No teníamos ese dinero, pero hablamos entre nosotros y decidimos fingir que lo teníamos para subir al automóvil de todos modos».
Harun y sus amigos fueron trasladados durante otros tres días, antes de llegar a un lugar en el que vendían migrantes.
«Los que nos llevaban nos dijeron que nos habían comprado por US$4.000 cada uno, y que a menos que les devolviéramos ese dinero no iríamos a ninguna parte», dijo.
Si no conseguían el dinero, su destino estaba tristemente claro.
Los grupos de personas con menos suerte pueden acabar en manos de traficantes de esclavos.
«Había migrantes, en su mayoría de origen somalí y eritreo, que llevaban allí más de cinco meses. Habían sufrido mucho y no se veían como seres humanos».
«Nosotros también sufrimos muchísimo. Nos obligaron a beber agua caliente mezclada con petróleo para que les pagáramos cuanto antes. Nos dieron una pequeña cantidad de comida, y solo una vez al día. Nos torturaron todas las noches».
«Demasiado escuálido»
Harun no pudo conseguir el dinero para pagar a sus nuevos captores, y siguió detenido en el campamento con otros 31 etíopes durante 80 días.
Finalmente, los traficantes se cansaron.
«‘Ustedes no nos van a pagar, así que los vamos a vender’, nos dijeron los traficantes», recordó Harun.
«No tuvimos comida durante más de dos meses y nos quedamos en los huesos. Como resultado, el hombre a quien nos iban a vender se negó a comprarnos, diciendo: ’Ni siquiera tienen un riñón'».
Finalmente, los traficantes encontraron un comprador: un hombre de la ciudad libia de Saba que pagó US$3.000 por cada uno.
«Nos montamos en su auto convencidos de que no podíamos ver nada peor de lo que ya habíamos visto. Pero en Saba, después de cuatro días de viaje, tuvimos que hacer frente a un sufrimiento inhumano».
«Nos torturaron poniéndonos bolsas de plástico en la cabeza, atando nuestras manos a la espalda y sumergiéndonos en un barril lleno de agua. Nos golpeaban con cables de acero».
Si llegan a Libia, los migrantes aún tienen que correr grandes riesgos para cruzar el Mediterráneo.
Harun y sus amigos soportaron esta tortura durante un mes, hasta que por fin consiguieron contactar con sus familiares y les suplicaron que les enviaran el dinero.
«Nos dejaron ir, pero antes de que llegáramos muy lejos, otras personas nos tendieron una emboscada y nos llevaron a su almacén. Nos dijeron que a menos que pagáramos US$1.000 cada uno, no nos dejarían ir.
«Las torturas y los golpes continuaron. Llamamos a nuestras familias a casa y les pedimos que nos enviaran dinero de nuevo. Vendieron su ganado, sus tierras y todas las pertenencias que tenían para hacérnoslo llegar».
Estatus de refugiado
Finalmente, Harun llegó 770 kilómetros al norte de la capital libia, Trípoli, un punto importante para aquellos que se arriesgan a realizar el peligroso viaje por el Mediterráneo.
«La situación allí fue un poco mejor», dijo Harun. «Trabajamos durante unos meses, en cualquier trabajo que conseguíamos, y después cruzamos el Mediterráneo hacia Europa».
Pero eso tampoco resultó seguro.
«A menos que tengas suerte, la policía te detendrá y te llevará a prisión. Y serás vendido a traficantes, a veces por tan solo US$500».
Harun tuvo suerte: llegó a Italia, antes de cruzar a Alemania, donde su solicitud de estatus de refugiado fue aceptada.
Harun está ahora seguro en Europa, pero dice que nunca habría hecho el viaje si hubiera sabido lo que le esperaba.
«Ahora la vida me va bien», dice, pero todo lo que sufrió hasta llegar a Europa y aquellos a quienes perdió en el camino quedarán grabados para siempre en su memoria.
«Enterramos a uno de nuestros amigos en la frontera entre Egipto y Libia. Otros dos nos dejaron en la ciudad de Saba, no sé si están vivos o no. Otra chica cayó al Mediterráneo pero otros lograron llegar a Europa».
Pero, ¿haría el viaje de nuevo, sabiendo lo que sabe ahora? »No», dice.
«Siendo sincero, solo me faltaba conocimiento cuando dejé mi país. Podría haber ido a la escuela o haber trabajado allí».
«Vi gente que se marchaba y esto, además de la situación política, me convenció a huir».
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